«Это не меняет сути проблемы…»
«Тогда какого дьявола я вам помогаю?! – рассвирепел Максим. – Мы могли улететь к себе домой дважды! Но я остался, чтобы ликвидировать угрозу захвата вашей территории!»
«Мы не просили вас остаться…»
«Здрасьте! Благодарствую за доброту! – Максим с усилием освободил душу от разочарований и желания нагрубить. – Вы отказываете мне?»
«Эмоции мешают людям оценить реальное положение дел…»
«К чёрту реальное положение! – грубо оборвал собеседника Максим. – Мне нужна конкретная помощь! Вы сможете реально оказать её?!»
Ответ сформировался в голове не сразу.
Сфера мерцающих нитей и корешков пригасла на какое-то время и завибрировала в прежнем темпе только после проскочившей мысли: пора заканчивать!
«Человек… вы действуете нелогично…»
«Вы, что ли, логичнее?! Сначала открываете нам тайну Крепости в расчёте на наше сочувствие, потом отпускаете домой, потом снова помогаете и в конце концов отказываете в пустяковой просьбе! Это, по-вашему, высшая логика?!»
«Мы… тоже… несовершенны…»
«Да уж, не боги!»
«Но мы… оценим ваши доводы…»
«Это уже кое-что. – Максим почувствовал, что вот-вот потеряет сознание. – Когда?»
«Мы должны обсудить все факты…»
«Лес нуждается в партийном собрании? – невольно усмехнулся майор. – И как долго оно может длиться?»
«По человеческим меркам недолго…»
«Хорошо, решайте. Ещё два вопроса: вторая Крепость… э-э, центр обороны, которым завладел наш коллега, может уничтожить первую? Ту, где остановились мы?»
«Оператор почти готов… к решению этой проблемы…»
Сердце сделало скачок.
«Так почему вы не предупреждаете?! Чего ждёте?!»
«Вы взяли на себя ответственность…»
«Ну вы и даёте! Взялся за гуж, не говори, что не дюж?»
«Термин непонятен…»
«Ладно, проехали. Вы можете уничтожить центр обороны или хотя бы задержать оператора на какое-то время?»
«Мы не ставили задачу…»
«Так поставьте! – перешёл на крик Максим. Волна слабости на несколько мгновений лишила его способности мыслить, но он сумел её побороть. – Сколько ещё таких Крепостей в лесу?»
«В зоне военных действий больше нет баз Демонов…»
«А сколько их рас воевало между собой?»
«Четыре…»
«Все против всех… я так и думал, мы ничем не отличаемся от наших, так сказать, предков. Обсудим эти проблемы позже. Я должен вернуться в Крепость… и найти Веронику…»
Тьма хлынула в голову, и он перестал что-либо видеть, слышать и чувствовать…
* * *
Лес сдержал обещание, хотя и не отвечал в течение двух часов, давая собеседнику возможность восстановить силы после двух сеансов связи.
До Крепости долетели быстро (вёл самолёт Редошкин, окончательно пришедший в себя), Мерадзе открыл им верхний купол шахты, и аппарат нырнул в неё как пловец в прорубь, а точнее – как сброшенная с беспилотника бомба.
Максим хотел сразу по прибытии установить контакт с Лесом, но бойцы взбунтовались и заставили его искупаться в бытовом блоке «командующего базой» (такие блоки имели только три отсека в жилом секторе Крепости), а затем и плотно поесть, чтобы организм мог насытиться энергией.
За время отсутствия Максима и Кости в Крепости мало что изменилось, не считая нападения остатков шмелиного роя на сферу управления. Мерадзе пришлось принимать бой, и за четверть часа он ликвидировал угрозу, сбив и растоптав около трёх десятков злобных исчадий ада; называть их насекомыми не поворачивался язык.
После боя лейтенант спустился на самое дно Крепости, сопровождаемый голосом Егора Левоновича, убедился, что из шахты никто больше не появлялся, и вздохнул с облегчением. Вряд ли ему в одиночку удалось бы справиться с «летучими мышами», в особенности если их вылетело бы много.
