– Да ладно тебе, не хочет – как хочет. Все самое интересное проспит, в старости вспомнить будет нечего, – недовольно пробурчал Гошка. – Пойдём без него.
Но Лёнька уже проснулся – почему-то его зацепила мысль, что Варя послала именно за ним.
В большой палате у девочек собрался весь отряд, ребята сидели на кроватях, накинув одеяла, в центре комнаты на столе горела большая свеча. Было уютно, но очень необычно.
– А вот и Гоша с Лёней, наконец-то, – обрадовалась Варя, стоявшая у окна.
– Варя, ну рассказывай уже, – стали просить её ребята. – Ты ведь обещала. Все же собрались.
Когда Лёнька, Гошка и Олеся уселись на кровати рядом с Пашей и накрылись одним одеялом, Варя начала рассказ:
– Если кто боится, лучше сразу закройте уши и не слушайте, потому что эта жуткая, леденящая душу история будет преследовать вас и сниться до конца ваших дней, – проговорила она не своим, низким голосом.
Кто-то из ребят изобразил лёгкое завывание, Гошка нервно кашлянул, Олеся ущипнула Лёньку за руку, он ойкнул и дёрнулся. Но тут Варя звонко рассмеялась. У Лёньки отлегло от сердца, и он улыбнулся.
– Ага, испугались! – сказала Варя. – Нет уж, не буду вам сегодня ужастики рассказывать, а то кое-кто уснуть не сможет.
Лёньку кольнула обида на Варю: сначала позвала, а сейчас пугает да ещё намекает, что он боится!
– Варя, про графа-вампира расскажи, это же не страшно, – попросил Паша.
– Да никто и не боится этих вампиров, – смело заявил Лёнька. – Подумаешь, детские сказки!
– Ах, детские сказки! Ну, слушайте. Несколько столетий назад в одной деревне жила бедная девушка-сирота. Трудно ей было одной, некому её защитить. И вот однажды через деревню ехал отряд всадников, сопровождавших знатного господина. Как назло девушка шла в это время от колодца с полным ведром.
– Эй, красавица! – крикнул ей знатный господин. – Напои моего коня.
– Разве в речке мало воды? – ответила девушка и пошла дальше.
Но господин не мог её отпустить просто так, потому что его свита стала тихо посмеиваться.
– Мой господин, прикажи её схватить, – обратился к нему старшина отряда.
– Не нужно, ждите меня здесь.
И господин на лошади поехал по тропинке следом за девушкой. Она испугалась, оставила ведро и побежала, перескочила через плетень и быстро пропала из виду. А он бросил в ведро с водой свой перстень с большим драгоценным камнем.
Одна из девочек восхищённо прошептала:
– Он что, хотел на ней пожениться?
– Тихо ты, не мешай слушать, – зашикали ребята.
А Варя продолжила:
– Прошло время. Наверное, год или больше. Все жители деревни заметили, что эта девушка изменилась: похорошела, стала ходить с гордой осанкой и даже одевалась намного лучше. Никто не знал, откуда у неё появилась дорогая одежда. Посватался к ней один деревенский парень, сын кузнеца. Но когда они стояли у алтаря, в церковь вошёл мужчина в богатом чёрном одеянии. Лица его не было видно под капюшоном. И таким страшным холодом веяло от него, что все замерли, как замороженные. А он приблизился к алтарю и сказал:
– Как же ты посмела обмануть своего жениха? Мы уже год как обручены, – и показал всем тот самый перстень…
Опять раздался девчачий голос:
– Ой, я не поняла, а он откуда перстень взял, если сам его в ведро бросил?
– Чего ты не поняла? – сказал кто-то. – Перстень волшебный был, его нельзя подарить, он к хозяину возвращается всегда.
– А он что, вампир был? – не унималась девочка.
