***
Аня копалась в компьютере, когда Шмелев зашел в офис. Он посмотрел на девушку и спросил:
– Где?
– Вы о чем? – спросила Аня.
– Клиент.
– Должен прийти с минуты на минуту. Женщина пошла за кофе. Сказала, что не будет пить наши помои.
– Офигевшая баба. Щеглов специально закупает какой-то элитный растворимый кофе, а она еще брезгует его пить. – Шмелев сел на диванчик для гостей. – Рассказывай, как дела?
– Все так, как и вчера. – Аня встала из-за компьютера и налила себе стакан воды из кулера. – Ваши как? Что с пропавшим ребенком?
– Ребенком? – ухмыльнулся Шмелев. – Да он твоего возраста.
– Для меня это ребенок. Мужчины вообще поздно вырастают.
– Что да, то да, – прокомментировал Леша.
– Так как дело продвигается?
– Плавно. Мы расспросили сестру парня, Максим пообщался с родителями. Вернее, только с матерью. Пока нет никаких мыслей. Одни вопросы.
– На самом деле, я удивилась, что вы беретесь за такие дела. – Аня облокотилась на край стола, сжимая в руках одноразовый стаканчик.
– Мы беремся за все. Знала бы ты, девочка, какие загадки подкидывал нам город, когда мы с Максом служили в Следственном комитете.
– Расскажете? Мне очень интересно.
В помещение зашла женщина. На вид пафоса в ней не было от слова совсем. Обычная черная блузка, белые брюки, туфли на невысоком каблуке. Длинные распущенные волосы, очки в металлической оправе, родинка чуть выше верхней губы. Шмелев и не мог подумать, что такая особа будет жаловаться на кофе.
– Скоро сыщик приедет, я уже заждалась? – спросила она.
По ее реплике Шмелев понял, что ее внешность противоречит внутреннему ощущению мира.
– Меня зовут Алексей Шмелев, – сыщик поднялся и протянул руку.
Женщина посмотрела на ладонь Леши, следом перевела взгляд на лицо и проговорила:
– Екатерина Большакова.
Шмелев нелепо убрал руку в карман, а второй указал на кабинет:
– Пройдемте.
Большакова зашла в кабинет, села за стол и прильнула к стаканчику с кофе, который принесла с собой. Шмелев сел напротив Екатерины на место Максима.
– Я вас слушаю, – произнес Шмелев и открыл пустой документ на ноутбуке.
– История очень странная. Даже не знаю, с чего начать.
– Думаю, с самого начала, – сострил Шмелев и улыбнулся.
Екатерина посмотрела на него с явным отвращением. Ее постигла мысль не продолжать разговор. Закрыть за собой дверь и больше не возвращаться. Только ситуация у нее настолько неприятная, что она уже не знает, к кому обратиться.
Шмелев от ее взгляда принял серьезное выражение лица. Уставился в экран ноутбука, создавая рабочее настроение. По сути, он только сворачивал документ и возвращал окошко обратно.
– Хорошо. Дело вот в чем. – Женщина поставила стаканчик на стол. – Мне уже месяц приходят подарки с промежутком в неделю. Сначала были цветы. Огромный букет роз. Курьер не признался, от кого. Внутри букета была милая открытка. Без подписи. У меня появилась мысль, кто же это мог быть. Я сразу написала этому человеку и поблагодарила. Он вообще не понимал, о чем я говорю. Ладно, думаю, может шифруется.
Леша конспектировал рассказ Екатерины.
– Дальше больше, – продолжила Большакова. – Через неделю ровно в это же время звонят в дверь. Я открываю и вижу коробку. Внутри кто-то скулит. Открываю коробку, а там внутри щенок. Маленький корги. Я снова написала тому человеку. В ответ тишина. Он подумал, что я сама к нему липну. Покупаю подарки и выставляю это как его заслугу. Мы с ним даже поссорились.
