Этой ночью я засыпала с легкой грустью, но ее перебивало предвкушение чего-то нового, неизвестного. На рассвете мы прибудем в Хардон. Наше путешествие по просторам обычно грозного океана подходило к концу. Я успела выпросить у хмурого кока яблоки для Трикса, на закате спела пару песен с командой и поужинала с Бриджем. Прощалась с ними, как умела. Каждый из нас стремился на сушу по разным причинам, но у всех одинаково блестели глаза при разговоре о ней. Грусть от неизбежного расставания не могла пересилить восторг от скорой встречи с землей.
Однако крепкий сон прервался раньше. Каким чудом я удержалась в спальной койке, не имею представления, но сердце от испуга сжалось. Жуткий грохот и скрежет оглушил. Судно продолжало кренить, а оно не прекращало пугать надрывным скрипом. Словно огромное живое существо выло и скулило от раны, пробуждая людей и взывая о помощи. А может, предупреждая о скорой гибели? Крен прекратился, а затем вся каюта перед глазами рухнула вниз. Корабль шлепнулся днищем на воду, раскачиваясь из стороны в сторону как стрелка метронома. Меня отшвырнуло в угол. Пол уходил из-под ног, и я оставила попытки подняться. Только сильнее вжалась в стену, ожидая прекращения встряски
Столкнулись с другим кораблем? С помощью магии дозорный даже в темноте хорошо способен видеть. Далеко или близко – без разницы! Но он мог отлучиться. А если это не корабль? Если что-то толкало судно под водой? Я нахмурилась, отгоняя эту мысль. Незачем запугивать себя сильнее, чем есть.
Когда качка успокоилась, я, придерживаясь за стены, поднялась и выбралась на палубу. Матросы суетились, проверяя целостность судна. Испуганные пассажиры пытались разузнать, что произошло. Где-то плакал ребенок, кто-то кричал.
– Кид, где Виктор? – услышала я Нириана.
Он стоял в паре метров от меня, удерживая за плечо бледного мальчишку. В широко раскрытых глазах ребенка застыл ужас и непонимание.
– Помощник! Где мой помощник? – крикнул Нириан, тряхнув юнгу.
Еще секунда. Мальчишка вытянул руку, указывая в сторону столпившихся людей у борта. Его рука заметно тряслась, он застучал зубами, с трудом проговаривая:
– Кажется, это был ратигал, капитан! Трикс отпугнул его заклинанием. Сказал, что… Час! У нас не больше часа, чтобы…
Он всхлипнул и отвернулся, вытирая рукавами слезы со щек.
Ратигалы – морские чудовища. Что еще я знаю о них? Я сглотнула тугой ком и отступила к стене. Говорят, по их вине киты больше не заплывают в теплые воды. Они нападают большой стаей, атакуют и отступают. Преследуют жертву, наблюдая за ней. Ударяют вновь, если она недостаточно покалечена – им нужна ее кровь. А затем ждут ее смерти. Несколько дней они питаются хищниками, приплывшими на запах крови. Перед тем как покинуть место прикорма, ратигалы не брезгуют падалью.
Корабль все еще не ушел под воду, значит, стервятники вернутся за нами. Лодки не спасут, ратигалы не позволят никому отплыть. Надежда лишь на магов. Но есть ли она? Как только заклинание Трикса утратит силу – мы умрем?
Нириан хмурился, все еще удерживая юнгу, затем снова тряхнул его и рыкнул:
– Виктора, Германа, Трикса, Рина и Валеана – всех ко мне в каюту! Быстро!
Скривившись, он глянул в даль медленно светлеющей полоски горизонта. Вскоре отвращение на лице сменилось хмуростью, а затем он решительно отправился к каюте. Он двигался с какой-то наигранной легкостью, за которой, казалось, скрывалась непрошибаемая уверенность. Что мог задумать Нириан? На что он пойдет ради спасения корабля и экипажа?
