– Почему он пришёл? – гремел настоятель. – Ты использовала Дар? Отвечай!
– Я не знаю, – робко ответила она, борясь с пеленой насланного ужаса.
– Не ври мне! Использовала! Больше некому! Твоим Даром смердит на всю округу! Ты забыла? Любое воздействие на коронованную особу карается немедленной смертью! Хочешь на эшафот?
– Простите, учитель… Да, я пыталась Читать, но не его… Я стояла у Круга, там такое средоточие Силы! Я скользнула в Дар, а тут он… принц зашёл, увидел меня и… Я испугалась…
– Что он говорил? – крикнул Меррдаус, ничуть не ослабляя напор Силы.
– Я не знаю, – простонала она. Не умом и не Даром, но каким-то шестым чувством она понимала, что настоятель готов поверить ей, поэтому выдавала правду малыми дозами, словно горькое лекарство. – Спросил, как со мной обращаются, как меня кормят… предложил любую помощь… Я ответила, что всем довольна…
– Это всё?!
– Да, потом он подошёл и сказал, чтобы я ехала с ним… Прошу вас…Это правда…
Старик отшвырнул девушку, быстро прошагал к двери, на пороге резко развернулся. Дыхание его, тяжелое и прерывистое, то и дело срывалось на хрип: Влияние явно далось ему нелегко. Меррдаус замер у двери, не отпуская Виоланту взглядом и решая, что делать дальше. Она вздохнула чуть свободнее. Она не могла пока полностью отбросить насланный страх, силы ещё не вернулись в полной мере. Но интуиция подсказывала: и не надо. Учитель должен почувствовать свою власть.
И он почувствовал. Постепенно дыхание стало ровнее, гневные морщины на лбу немного разгладились.
– Я разберусь с этим, – наконец произнёс Меррдаус. – Завтра продолжим занятия. Однако ты должна кое-то понять насчёт принца. Пока ты не научишься владеть собой, тебе нельзя с ним встречаться. Нельзя мечтать о нём, думать, нельзя произносить его имя вслух и даже про себя. Для твоего же блага. Поняла меня?!
– Да, учитель… – хрипло произнесла девушка и вдруг уловила смысл слов, встрепенулась. – Пока не научусь?.. А потом?..
Старик подошёл к ней вплотную, сел напротив прямо на пол, пристально взглянул в глаза. Он был уже спокоен, лишь дыхание слегка выбивалось из обычного ритма, да голос немного дребезжал.
– Ты слышала о Пророчестве, Виола? – негромко спросил он.
Сердце предательски забилось, но девушка нашла в себе силы, чтобы усмехнуться.
– Покажите, кто о нём не слышал, – хмыкнула она.
– И ты решила им воспользоваться?
– Каким образом? Как я могу воспользоваться Пророчеством?
Всё-таки она переиграла. Усмешка вышла ненатуральной, и настоятель легко уловил фальшь, покачал головой.
– Не притворяйся. Ты знала, что похожа на принцессу Нэскайларда Виоланту-Иолу, верно? Поэтому и вцепилась в Стратуса тогда, на площади. Поэтому и установила с ним Контакт сейчас, вытащила его из замка, чтобы он приехал за тобой и забрал отсюда.
Фраза звучала как вопрос, но Меррдаус не спрашивал – утверждал. Принцесса вжалась в стену под тяжёлым взглядом учителя. Отпираться бесполезно, это она поняла сразу. Оставалось лишь одно: подтвердить его слова.
– Знала. – Девушка кивнула, виновато опуская глаза.
– На что ты надеялась, пытаясь убедить принца, что ты – это она?
Виоланта пожала плечами, лихорадочно соображая, как же поступить дальше. Настоятель сидел рядом, но не Читал её – даже обессиленная, она бы почувствовала нить Контакта. Что же он хочет? Почему не пытается Читать? Почему задаёт вопросы вместо того, чтобы просто влезть в голову и узнать правду? Тоже устал? Или…
