– Какие же они шумные! Сурм, мог бы и уделить побольше внимания их воспитанию. Девчонка еще нечего, а Скитер настоящая головная боль! Мало нам вашего рода в Кругу Высших, так ты еще и внучку привести хочешь? Ну-ну! – распоясалась Мишрал.
У Портласа нервно дернулся от нее глаз, а Копидоро поднялся с места, пока Эленхос, способный контролировать любое разумное существо, не спускал взгляда со старухи.
– Дорогая Мишрал, мне кажется, день у вас выдался тяжелым, – протянул Копидоро с легкой улыбкой, заходя к ней за спину и кладя руки на плечи. – Куда тяжелее, чем у каждого из нас…
– Именно! А вы только и умеете, что шуметь, – заворчала та, но заметно расслабилась.
Портлас покосился на Эленхоса, чьи фиолетовые глаза стали чуть ярче, и приготовился. Копидоро склонился к уху старухи, когда Сурм прикрыл глаза, сладким тоном произнес:
– Не сочтите за грубость, мое восхищение к вам безгранично… Но сколько же вам лет? Сколько вы пережили и… неужели вы застали само появление Векросии Фулкарним?
Мишрал улыбнулась, являя на свет свои кривые зубы, и уже хотела было ответить, но в тот же момент схватилась за горло и упала на пол в приступе сильнейшего кашля. В таком состоянии она ничего не могла сделать, и Копидоро равнодушно наблюдал за тем, как жизнь с каждой секундой покидает старуху.
– Не думал, что проигрыш в карты будет стоить мне этой сцены, – скривился он, отряхивая ладони.
Сурм открыл глаза ровно тогда, когда Мишрал прекратила издавать какие-либо звуки и осталась бездвижно лежать, так и вцепившись в посиневшую кожу. Портлас ощутил горечь в горле при виде ее выпученных глаз и пены со слюной, стекающей на пол.
– Омерзительно.
– Дар.
Всего одно слово Сурма, и трое мужчин, не сговариваясь, взялись за дело. Портлас достал сферу и подкинул ее. Эленхос поймал и вместе с Копидоро склонился над старухой, пока младший одаренный отправился за необходимыми для ритуала атрибутами.
– Занатос будет недоволен, – поморщившись, сказал Портлас, раскладывая по запомненному порядку свечи.
– Карга скрывала тот факт, что она начала терять контроль над Даром, – хмуро ответил Эленхос. – Если бы Занатос хотел, то не допустил бы ее смерти.
– К тому же никто об этом не узнает, так ведь? – с неуместно веселым видом оглянулся на Сурма Копидоро.
– Никто не узнает, а Бедствие и ее дочь будут хранить молчание, – подтвердил некромант, поднимаясь с места. – Закончим с Мишрал и вернемся к делу. Кажется, Совушка начала что-то подозревать.
***
Высшая убедилась в том, что Арстриз и Асим ушли, и подошла к бывшим подопечным. Можно было не сомневаться в том, что они знали о ее улыбке, даже несмотря на скрытое маской лицо. Но и Дасэндэнти знала об их чувствах: шоке, обиде, непонимании.
– Снимите маски.
Они переглянулись. Всем известны правила Векросии Фулкарним, и самое главное из них – не снимать маски. Но в особых случаях выговора за такое можно избежать, к примеру, когда их снимали по просьбе Высших, как сейчас.
Поколебавшись, они оба открыли свои лица, и женщина заметила, что Касситре позволили коротко подстричь каштановые волосы. У ее брата они так и остались короткими, ежиком. И все-таки они сильно изменились за эти года. Двое хрупких, маленьких Афилпика повзрослели, стали сильнее, крупнее и крепче. Такой результат явно стоил им долгих ежедневных тренировок. Их темно-коричневые крылья, что росли за спиной, были необъятных размеров.
