Подходя к стадиону, Айтос увидел, что вокруг него собрались практически все: и Низшие, и Высшие. Переглянувшись, они с Коллином протиснулись между Маркскалами и Мардлорами ближе к центру и ужаснулись. Посреди стадиона стоял высокий мужчина в черной мантии. Из-за капюшона не видно было ни его лица, ни маски, но все знали, кто был этим рурдом.
Айтос нервно сглотнул. Что должно случиться на этот раз?..
Занатос заговорил в тот момент, когда рядом с Айтосом встали Дасэндэнти и Диаманта. Бедствие руэст так и не разглядел в толпе, но зато узнал некоторых рурдов из Круга Высших, таких как Копидоро и Сурм.
– Приветствую вас, Низшие и Высшие, – громко раздался по стадиону раскатистый голос. – Я собрал вас здесь, чтобы лично сообщить о некоторых изменениях. В этом году я не буду присутствовать на отборах и лично проводить их. – С одних сторон слышались облегченные вздохи, с других – разочарованный и возмущенный шепот. – Но! – Все замерли в ожидании. – Я выделил время и пришел для того, чтобы провести ранний отбор исключительно для тех, в ком я заинтересован на данный момент больше всего. Он будет отличаться от тех, что мы проводим каждый год и станет похож, скорее, на задания, которые получают мои подчиненные, потому в нем будут участвовать как Низшие, так и Высшие! – Эта новость поразила всех без исключения. – Будет пять команд, каждой из которых я дам задание и конечный срок его выполнения. Лидер выберет себе одного Высшего и Низшего в помощь, отказы принимаются только от Высших. Первую команду возглавит Дасэндэнти, к ней присоединятся Невидимая и Мирид.
Айтос был шокирован до глубины души. И не только он. Мирид? Маленький Афилпик, которого называют никчемным и беспомощным сопляком, как когда-то меня? Если это так, то вероятность того, что и я буду учувствовать в этом странном отборе слишком высока. И почему так внезапно все изменилось? Даже ограничения по возрасту были сняты…
– Вы отправитесь в город, чтобы найти пропавшего предателя Лайссоко. Подробности можете узнать у Беглой.
«В город? За тем самым предателем?.. Что происходит? Похоже, что Занатос устроил все это не только потому, что его не будет, но и для того, чтобы прикрыться отбором, отправляя других убирать за ним», – мрачно подумал Айтос и, покосившись на Арстриза, стоящего рядом, даже с маской понял, что их мысли совпадали.
– Во главе второй команды будет Строуди, с ним также будут Касситра и Диз. У вас будет одна цель – выжить и выбраться из одного опасного места живыми.
Айтос застыл. Что же это за место такое? Неужели… неужели он говорит о Грешных Катакомбах?! Нет-нет-нет, только не туда! Лишь бы это было не так!
– Ответственность за третью команду на себя возьмет Терас, а помогать ей будут Антигрой и Дилтаксия. Позже я вам дам указания, у вас задача не из легких. Посмотрим, сможете ли вы найти одно существо, пробравшееся на нашу территорию.
С каждым его словом Айтосу ситуация не нравилась все больше и больше. Он не понимал, лучше ли это тех прошлых отборов, проходивших раньше, или нет? Сейчас шансов распрощаться с жизнью намного выше, и Векросия Фулкарним может лишиться прекрасных рурдов, а кто-то, как Айтос, потерять дорогих друзей и близких.
– Четвертую команду на себя возьмет Коллин, с ним будут Винфлюзер и Синепт. – Эта новость не могла не обрадовать Айтоса. Коллин и Вин хорошо дружили и часто практиковались вместе, поэтому из них наверняка выйдут хорошие напарники, чего он не мог я сказать о тщеславном Синепте. Но вот следующие слова Занатоса заставили ноги руэста подкоситься. – Вас я отправляю в деревню, где вы должны будете распознать среди людей одного рурда и заставить его вернуть то, что принадлежит нам, а затем избавьтесь от него. И наконец, последняя пятая команда, которую возьмет на себя Фтеробат, к нему я присоединятся Асим и Афтроб.
