Одного за другим она родила двух очаровательных ребятишек. Дети росли здоровыми и смышлеными, муж добивался все большего влияния на службе, достаток в доме приумножался.
Увы, не все решает счастливый случай, особенно когда свою волю диктуют пороки. Красавица оказалась легкомысленной в любви, и однажды по неосторожности выдала себя. Предательство той, в ком он души не чаял, на краткий миг свела ее мужа с ума. В припадке ярости он убил изменницу.
Придя в чувство, он испугался своего поступка и хотел признать вину, но приближенные люди уговорили не позорить достоинство семьи. Тело спрятали, даму объявили пропавшей в лесу.
В суматохе никто не заметил, как кот отведал крови своей хозяйки.
Надо уточнить, что к тому времени ее любимец достиг преклонного возраста и отъелся до весьма солидных размеров. Кошке, да еще такой масти, давно бы отрубили хвост, чтобы не превратилась в демона. Но от трехцветного кота, живого символа удачи, подвоха не ждали.
Даже когда служанка заметила, как он пьет масло из лампы (что еще верный признак бакэнэко, как не это?), она подумала лишь о дурном предзнаменовании. И уж тем более никто не связал с котом все те странности, которые происходили после исчезновения госпожи.
Началось с того, что младший сын покойной хозяйки упорно твердил, будто видит, как мать приходит и что-то ищет по ночам. Позже служанки стали бояться ходить по дому в темноте – якобы в нем завелся призрак. Из пустых углов иногда слышались непонятные шорохи и стук.
Дальше – хуже. Тех, кто помогал господину скрыть его преступление, находили мертвыми одного за другим. Преступник трясся от ужаса, чувствуя, как нечто подбирается к нему, и в конце концов ударился в бега.
Но вскоре вернулся. Только с тех пор вел себя странно, а в городе неподалеку стали находить растерзанные тела.
Неизвестно, как долго мстительный дух тиранил бы всю округу, если бы домочадцы не получили сообщение: их хозяин найден мертвым – тело долго лежало в лесу, животные успели его подпортить, но все же убитого удалось опознать наверняка. Убедившись, что дело нечисто, люди вооружились и хотели изловить оборотня, но тот исчез, как сквозь землю провалился.
А в городе вспыхнул ужасный пожар, уничтожив его чуть ли не наполовину, но с тех пор убийства прекратились. Ходили слухи, будто в ночь, когда город горел, видели неправдоподобно огромного кота с двумя хвостами.
30. Глава 29
– Очень красивая легенда, но я хотела знать о более... приземленных вещах, – с некоторым разочарованием проговорила Катя. – В этой истории, я так понимаю, есть какой-то скрытый смысл?
– Кто его знает, может и есть, если поискать. – Дима сдержал зевок и повел плечами, разгоняя дремоту. – Ты ж не спрашивала ничего конкретного. Просила историю – я и рассказал.
Вопросы, значит. Катя уселась по-турецки, и Дима сразу придвинулся ближе, положил ладонь на ее голую коленку. Она предостерегающе свела брови – мол, и не думай опять соскочить с темы, но руку не убрала.
– Ладно. Я спрошу. Обо всем, сколько бы времени это ни заняло.
Подумала немного, стараясь не обращать внимания ни на изучающий взгляд из-под темных ресниц, ни на притаившуюся в уголках губ улыбку. Интересно, сколько он живет на свете? Должно быть, она кажется ему наивной, как детсадовец.
– Сколько тебе лет?
Она думала, что начала с простого, но ошиблась. Этот элементарный вопрос неожиданно озадачил собеседника. Попытавшись что-то прикинуть в уме, Дима сообщил, что свой кошачий возраст не знает, сколько времени прошло с тех пор, как он стал демоном – не помнит, разве что в каком приблизительно веке это произошло.
