– Меня это не интересует!
– А я занимался делами моего брата.
– Замолчи! – Она зажала уши руками. – Не хочу больше ничего слышать! Убирайся вон!
– Я могу уйти, – помедлив, Ариэл встал из-за стола. – Но неужели ты не хочешь узнать…
– Я ничего не хочу знать! Я хочу, чтобы ты ушел! Сию минуту! И оставил меня в покое!
– Но это…
– Вон! Вон из моего дома! – закричала Агния.
Ариэл раздраженно дернул щекой, как от пощечины.
– Как прикажешь, – холодно промолвил он, направляясь к двери и срывая с гвоздя свой плащ. – Провожать меня не надо. Я отлично знаю дорогу!
Распахнул пинком дверь, напугав притаившуюся снаружи Лиманию. Его подкованные сапоги быстро прогрохотали вниз по ступеням. Хлопнула входная дверь. Наступила тишина, нарушаемая только потрескиванием пламени в камине.
Две тени, держа на плечах лопаты, неслышно пробирались по аллеям кладбища. Заканчивался серый осенний вечер, холодная ненастная ночь вступала в свои права. Луны не было видно за облаками, деревья в вышине качали ветвями, словно пытались разогнать тучи и расчистить небо. Где-то выла собака. Ей вторили странные заунывные голоса.
– Слышишь? – Тот, что шагал позади, тронул своего напарника за плечо.
– Что?
– Вой! Это… как думаешь, кто это, Фил?
– Почем мне знать? Собаки, наверное.
– Нет, – подумав, промолвил мужчина. – Собаки так не могут. Как считаешь, это не вилы[4]?
– Поздновато для них, – ответил Фил. – Сейчас осень, а они выходят только весной и летом. Пришли! Вот тут его закопали.
Могила была усыпана цветами так, что издалека напоминала курган. Надгробный камень был еле заметен среди букетов. Мужчины стали осторожно разгребать завал, действуя быстро, но аккуратно.
– Тогда… может быть, – голос его напарника дрожал, – это шезрулы?
На сей раз Фил замер, прислушиваясь к его словам.
– А все может быть, – протянул он. – Про них даже вездесущие лепрехуны почти ничего не знают.
В империи жило несколько нелюдских рас – козлоноги (самыми известными среди которых были сатирры и рогачи), тролли, ликантропы, лепрехуны. Большинство из них, будучи подданными империи людей – «человеков», – находили свое место в обществе, работая сторожами, грузчиками, уборщиками, рассыльными, нанимаясь приказчиками в лавки и прислугой в дома, занимались фермерством, мелким кустарным ремеслом или перебивались поденной работой.
Но была среди них одна раса, которая существовала как бы сама по себе. Это были шезрулы. Разбросанные по всей империи и раньше не имевшие отдельного государства, они жили своей жизнью, занимались своими делами и никому не позволяли узнать правду о себе. Кем были шезрулы на самом деле, чем жили – люди питались только слухами, один другого чуднее. Самым неправдоподобным – и самым живучим – был слух о том, что шезрулы на самом деле духи, по каким-то причинам обретшие плоть.
– Смотри!
Фил выпрямился, и лопата сама выскользнула у него из рук. В их сторону не спеша двигалась высокая белая тень. Она походила на необыкновенно худого человека с очень длинными руками и ногами.
– Шезрул! – не своим голосом завопил напарник Фила, кидаясь прочь.
– Вот дьявол, – выругался тот, складывая пальцы в фигу. – Сгинь! Сгинь, нечисть! Сгинь, погань! Сгинь, пропади, рассыпься!
Тень продолжала идти. Более того – внезапно рядом с нею оказалась еще одна, поменьше, с размытыми очертаниями. Она вырвалась вперед, взмывая в воздух, и Фил развернулся и со всех ног бросился бежать, прижимая лопату к груди.
