- Ульрис, прошу вас, я старше вас почти вдвое, - с саркастичной усмешкой произнесла она.
- И это не имеет для меня никакого значения, как и для вас, - перебил он. - Вам же понравился поцелуй, признайтесь, Хетция. Ваше тело пробудилось к жизни, словно мумия, восстающая от заклинаний некроманта…
- Как вы смеете!
Все попытки казаться сдержанной и саркастичной в мгновение ока слетели с нее, как шелуха, и голос почти сорвался на визг, но Кетим лишь засмеялся:
- Смею, миледи. Нам ведь обоим хорошо известно, какой ценой достается такое мастерство в темной магии?
Словно споткнувшись, Хетция замерла, а потом осела на каменную скамью и с каким-то новым выражением, полным удивления и даже любопытства, посмотрела на него:
- Так чего же вы хотите, лорд Кетим? Ослабеть, как котенок, перед самыми экзаменами? Ослабить меня?
- О нет, нет и нет, моя дорогая леди Хетция, - покачал головой он, опускаясь рядом с ней, и мягким, нежным движением положил ладонь на ее руку, судорожно сжимавшую документы, - я лишь навел справки о вас и узнал, что вы любите игру. Именно поэтому я хочу предложить вам поиграть. Тайно поиграть со мной, на самых честных и выгодных условиях, но ставки будут высокими.
- Что за игру вы предлагаете, Ульрис?
Хетция снова пыталась казаться безразличной, и даже бровь подняла скептически, но Ульрис видел — ее дыхание сбилось, и все тело подалось слегка вперед от плохо скрываемого интереса. Натура игрока всегда остается азартной.
- Экзамен. Сколько заклинаний вы планируете применить против каждого студента, Хетция?
Немного подумав, она пожала плечами:
- Три, четыре. Может, пять, как пойдет. Погасят все — будет высший балл.
- А против меня? Сколько вы планировали применить заклятий против меня, моя дорогая? - чуть понизив голос, уточнил Кетим.
- Столько, сколько понадобится, чтобы сбить с вас спесь, лорд Кетим, - выдавила она, выдвинув вперед челюсть, и Ульрис удовлетворенно кивнул:
- Я так и думал, Хетция. А потому предлагаю простые условия. Шесть заклинаний. Таким образом, я позволяю вам применить против меня на одно-два заклятия больше, чем с любым другим студентом. Но если я отобью их все — вы поставите мне высшую оценку. И отдадите приз.
- Вы хотите, чтобы призом была я? - севшим голосом уточнила Хетция и нервно дернула головой.
- Вы так это говорите, словно я планирую взять вас в рабство, - насмешливо заметил Кетим, - А мне нужна лишь одна ночь. От заката до рассвета вы в моей спальне, - пробормотал он, невольно понижая голос и ощущая, как от одних этих слов перехватывает дыхание, и все внутренности сжимаются.
- А что выиграю я, если вы не справитесь?
- Многое, - кивнул он, - Я восстановлю вашу репутацию в академии. К концу года все будут восхищаться вашим стилем преподавания и, возможно, ректор даже захочет прибавить вам жалованье. Кроме того, я отпишу в жандармерию, и они уничтожат все протоколы — об играх, о незаконных заклинаниях — все, до последней буквы. И больше никто не сможет получить справку о вашем прошлом с той же легкостью, с какой это сделал я. Наконец, я заплачу ваши долги в игорном клубе Нуаресса. Вы ведь проигрались до троллевых потрохов, Хетция? Да, вы в долгах, уже три года, я знаю. Я заплачу все до последней монеты. Более того, я сделаю это даже в том случае, если вы проиграете, моя милая. Просто за то, что вы согласились на этот спор.
- Это очень щедрые условия, лорд Кетим, - выдавила учительница после долгой паузы. Она теперь старательно отводила взгляд от него, изучая взглядом куст лучезарника, цветущий прямо перед ними.
