Уже тогда Норберт был храбрым воином и обещал стать великим королем. Это казалось приключением, а слова отца всего лишь добавили флера загадочности.
Он помнил, как нашел прадеда. Тот возился на маленькой грядке около своей пещеры, огурцы подвязывал. В каких-то линялых серых обносках, босой, веревкой подпоясанный. Вроде безумным не выглядел, хотя как сказать... На правнука отшельник Симон, бывший великий король Аргантара Симон V, не обратил никакого внимания. Только пробормотал:
- А, ты.
И снова уткнулся взглядом в моток шпагата, который держал в руках. Норберт счел нужным обозначить свое присутствие. Отшельник скосился на него мельком и выдал:
- Поздравляю. В тебе заперт дракон. Осталось только найти нареченную.
- И тогда я смогу обращаться?! - выпалил он, не сдержав восторга. - Стану огнедышащим крылатым ящером? Оооо!!!
- Нет, обращаться ты не будешь.
- А что же будет?
- Она поставит тебя на колени. Сделает рабом.
Как будто ушат ледяной воды обрушился тогда на Норберта. Но сориентировался он быстро.
- Значит, обойдусь без нареченной.
Прадед взглянул на него, отложил моток и буднично проговорил:
- А это не тебе решать.
Потом встал, отряхивая руки, и отвернулся к пещере.
- Нет! - сжал кулаки Норберт.
- Без нее твой дракон сведет тебя с ума.
Тогда он отказался принять этот бред. Ему было восемнадцать. В двадцать два Норберт стал королем и до двадцати семи лет верил, что его минует это проклятое наследие предков. Наивный дурак.
Потом он тоже верил, что сможет победить. В разных книгах искал выход. Держался в стороне, достаточно было ощущать, что девушка жива. Однако прошло десять лет, и дракон не хотел больше ждать. И да, черт бы его побрал! Теперь он готов был принять свершившийся факт. Но только на своих условиях. Рабом Норберт Аргантарский не собирался становиться никому и никогда.
Король тряхнул головой, отгоняя воспоминания.
Оглянулся по сторонам. Амелинды действительно не было, и он был рад этому обстоятельству. Зато остальные дамы лезли вон из кожи, как всегда. По счастью, значительную долю внимания на себя оттянул старина Карл, Норберт был ему благодарен. А венценосные соседи ненадолго увлеклись обсуждением темы предстоящей осенней распутицы и ценами на урожай, и это было кстати. Он уже прикидывал, как незаметно выбраться из зала, чтобы проверить, что там делает до сих пор эта девица...
И вдруг замер. В дверях зала появилась она.
Примечание:
* «гулять по райскому саду в поисках диковинных цветов и выбрать шиповник» - вольная трактовка восточной поговорки. Шиповник не роза, а нечто дикорастущее, не ценное. Смысл сводится к тому, что гости не в восторге от его выбора невесты.
17. глава 16
Линдосский что-то лепетал рядом. Норберт не слышал, важно было только то, что видели его глаза. Он смотрел и не мог оторваться. Ярко. До жгучего пламени в груди.
Черное платье?
Когда все остальные дамы в этом зале в салатово-лимонно-голубо-розовом или апельсиновом. Она выделялась моментально.
Простой покрой, немного золотых кружев по краю рукавов в три четверти и умеренного декольте. Золотые украшения, золото волос. Черное с золотым. Тонкая, словно фарфоровая, кожа и яркие сапфиры глаз.
Глаза смотрели прямо перед собой. Мимо него.
Девушка вошла в зал, и, конечно же, ее заметили. Постепенно общий гомон стих, но тем отчетливее были слышны в наступившей тишине отдельные негромкие реплики.
