Стив Паркс отправился на Манхэттен, чтобы встретиться с боссами, заправляющими боксёрскими боями в центральном Нью-Йорке.
– Хэллоу, Паркс! Какими судьбами в наших краях?
– Хэллоу, Джонсон, приехал ангажировать своего бойца.
– Кто такой?
– Летучий голландец.
– Наслышан о таком. Говорят, он неплохо дерётся?
– От отколошматил многих крутых парней из Квинса и Бруклина.
– Серьёзно?
– Да, Шакил О'Лири, Вилли Тайгерт, Джеймс Дюбуа, Томми Хаглер, Марч Уолкотт, Бруно Хопкинс, Айк Абаучи, Джекки Луис, Хосе Варгас «Канело» – все они легли от его кулаков, не выстояв пятнадцати раундов.
– Ты хочешь, чтобы он дрался с «Гризли» Мэрдоком или «Бешеным Бизоном» Робинсоном?
– С любым топом, которого ты выставишь. Поверь мне, ему тридцать восемь лет, но он изобьёт любого твоего бойца.
– Ему почти сорок лет!? Стив, ты потерял хватку, если берёшься за таких стариков.
– Но он чемпион нескольких районов!
– Да, Роллингс говорил о необычном стиле нового чемпиона из Квинса. Хорошо, я поставлю против него ирландца Сэма Куинна по прозвищу «Великолепный Рыжий». Если он так хорош, как ты его расписываешь, пусть пройдёт этого парня.
– Для подписания контракта мы приедем с Кирком, но его условия я оглашу сразу: победитель забирает 70% гонорара.
– У него есть условия?
– Ларри, ирландец силен, но Голландец его пройдёт.
– Вот когда пройдёт, тогда и послушаем его. 70% забирают организаторы, а 30 делятся между вами в соотношении: победитель забирает 60 процентов, проигравший 40. Всё, как обычно.
– Чёрт с тобой, Ларри Джонсон. Когда бой?
– Напиши мне, что завоевал твой боец. Мы изготовим афиши, проведём рекламу и продажу билетов. Думаю, через три недели в "Пауэлл Гардене" устроим ему проверку. Надеюсь, ты не подведёшь меня? Будет десять боев, твой Голландец выступит последним, так сказать, на закуску, и то лишь потому, что он будет драться с ирландцем Куинном.
Домой Паркс приехал очень довольным, сразу отправившись ко мне домой.
– Мади, где Мик?
– У тебя в зале с молодёжью груши мнёт.
Прибежав в зал, Стив с порога выпалил: "Голландец, через три недели ты дерёшься с ирландцем Куинном по кличке «Великолепный Рыжий».
– Ты не в курсе, что он из себя представляет?
– Железный подбородок, вцепляется в противника, словно бультерьер. Но его били, если не ошибаюсь, то Гризли и Бизон. Гризли сейчас чемпион Нью-Йорка.
Ко мне подошли оба сына.
– Папа, ты побьёшь Рыжего?
– Надо побить, парни, значит, побью.
Поскольку все дни в доме было много разговоров о бое на Манхэттене, Дженни так же спросила меня.
– Мик, а этот ирландец очень сильный боец?
– Не думаю, что сильнее тех, с кем я дрался, просто более известный. На Манхэттене больше богатой публики, которая платит за зрелище, значит, выше гонорары и больше известность.
– Ты его не боишься?
