Утром в понедельник ко мне обратился лейтенант Лоренс.
– Мик, бастуют рабочие завода мистера Бифа.
– Так я ж у него работал.
– Это хорошо. Мистер Биф обратился в полицию, чтобы мы разогнали митинг. Твои умения очень нам пригодятся.
– Хорошо, босс. Но прежде, чем мы будем применять силу, может быть, я попробую решить это дело миром?
– Уже пробовали. Рабочие упёрлись, требуя повышения зарплаты.
– Лично моё мнение – надо не митинг разгонять, а прессануть этого Бифа. Рабочие реально мало получают.
– Увы, мой друг, Биф один из основных налогоплательщиков района, с ним дружат члены районной мэрии.
– Ладно, босс, разберёмся.
Во главе группы полицейских я прибыл на завод. В цехах было тихо, зато во дворе народ бурлил. Люди окружили здание заводской администрации и несколько человек что-то кричали, а управляющий с парой охранников молча стояли на крыльце.
Полицейские встали напротив толпы, где отдельной группой собрались тренирующиеся у меня парни. Боевой сержант Маккензи, поигрывая дубинкой, проговорил: «Что, парни, покажем, чему мы научились у мистера Кирка?»
– Покажем, Билли! Сейчас отметелим этих работяг.
Тут в разговор вступил я.
– А ну, цыц! Нашлись мне тут коммандос. А если бы там стояли ваши отцы, требующие повысить зарплату, чтобы прокормить семью. Бить надо хулиганов, а не честных тружеников!
Народ замолчал, а я добавил.
– То-то! Так что вначале думайте головой, а потом делайте. Пойду, поговорю с работягами.
Я подходил к толпе, но сегодня рабочие смотрели на меня, как на врага.
– Здорова, мужики. Кто у вас глава стачкома?
– Нет у нас никаких стачкомов. А кто это вообще?
– Вот вы даёте! Надо выбрать главных от вас, рабочих, написать требования, потом подумать, на чем надо настаивать, а что можно и снять. Неужели никогда так не делали?
– Есть у нас главные, но они там, возле администрации.
– Берк, чего молчишь, словно немой? Пошли к вашим заводилам, разговаривать будем.
В толпе зашелестели голоса.
– Это же «Летучий голландец». Вишь, мужики, как взялся – сразу видно, что дело знает.
– Он в полиции работает, вон его подручные пришли, дубинками крутят. Народ говорит, Голландец сам их и придумал.
Я протолкался с мастером Берком к домику администрации, где кучковались самые горластые рабочие. Сразу задал вопрос: «Парни, кто из вас хочет войти в рабочий комитет? Будем разговаривать с хозяевами завода цивилизованно».
– Мик, что толку в комитете?
– А то, что сейчас управляющий заводом, мистер Баунти, не знает с кем говорить и кого слушать. Давайте выберем пятерых самых активных, отойдём в сторонку и напишем ваши требования.
– Это всё ерунда, Кирк.
– Хватит базарить, словно бабки на рынке! Быстро выбираем главных, и пошли на переговоры.
Мы набросали десяток реальных требований, среди которых два было самых главных – сократить на час рабочий день и поднять зарплату на два доллара за час. Потом я обратился к трудящимся с новой речью.
– Мужики, видите, там стоит полиция. Если вы станете кидать камни в окна, создавая беспорядки, они применят дубинки. Скажу честно, получить по спине или голове дубинкой – это больно, а слабые на голову вообще могут умереть. Кроме этого заводилы будут забраны в участок, на них заведут дела и передадут в суд. В итоге вместо помощи домашним, вы оправитесь в колонию года на три. Или вы верите, что суд вас оправдает? Это значит, что ваше место будет занято другим человеком и вам придётся искать новую работу. А кто будет кормить вашу семью, пока вы будете сидеть? Поэтому прошу спокойно дождаться результатов наших переговоров.
