Старая муравьиха закончила свой рассказ и открыла глаза.
Она не сразу поняла, почему так загадочно блестят глаза у мальчишек.
– Волшебная ягода, – прошептал Ант. – Вот что мы можем подарить новорожденному.
– Но как нам узнать дорогу до Хрустального озера, если бабушка не сама там была, а слышала об этом чуде только от отца? – растерянно спросила Эни.
Муравьишки загрустили.
– Вас что не пугает дальняя дорога и Темный лес? – удивилась бабушка.
– Нет, – сказал Мик. – Мы же храбрецы. А какой храбрец отказался бы от такого приключения?
– А как же страшные пауки и злые муравьеды? Вдруг они вас поймают и съедят на завтрак или ужин? – продолжала допытываться Муся.
– Ну, с этим мы как-нибудь разберемся, – заверил ее Ант. – Только Эни права, как же нам узнать дорогу туда?
Бабушка закрыла глаза и задумалась. Она так просидела с четверть часа. Дети уже подумали, что она уснула. Как вдруг она медленно открыла глаза и сказала:
– Ну что же. Раз вы ничего не боитесь, я расскажу вам, как добраться до Хрустального озера. Мне конечно волшебная ягода была не нужна, т.к. я вкусила магию дерева жизни с рождения, но не посмотреть на эту красоту я не могла. Поэтому я посетила волшебный остров несколько десятков лет назад и могу вам в точности рассказать, где это находится.
Ребята сначала не поверили своим ушам, а когда поверили, то так и заплясали от радости. Они обнимали и целовали бабушку, прыгали и кружились по комнате. А когда утихомирились, Муся начала им объяснять, как добраться до широкого ручья.
Она взяла лист бумаги и начала на нем рисовать карту. Сначала она рассказала до какой окраины Муравляндии нужно дойти, потом в каком месте лучше перейти Широкий ручей, а когда пришло время объяснить как пройти через Темный лес, сказала:
– Пройти через Темный лес, вовсе не означает идти напрямую. Есть другой путь. Более долгий, но менее опасный. Когда мой отец переплыл обратно Хрустальное озеро и уже подходил к лесу, на улице смеркалось и ему показалось, что на окраине лесной чащи что-то светится. Он подумал, что это глаза страшного зверя, который его поджидает. И если бы он был трусом, то никогда бы не подошел туда, чтобы проверить, что это было на самом деле. Но он был очень храбрым муравьем и поэтому решительным шагом направился к тому месту, где видел странное сверкание. Свет больше не мерцал, отец практически дошел до того места, где как ему теперь уже казалось, он вроде бы видел что-то. Конечно, он уже думал, что ему все это привиделось. Как вдруг подул ветер, колыхнув свисающие до самой земли ветви старой ивы, и папа увидел пещеру. Это оказался пещерный поселок светлячков. Отец шел по нему под мерное сияние местных жителей и с каждым шагом понимал, что пещерные ходы заполнили большое пространство под Темным лесом. А может даже все пространство под лесной чащей было изъедено чудо-лабиринтом. Сложно сказать наверняка, т.к. он это не проверял. Когда он вышел из пещеры, то увидел перед собой Широкий ручей, а над головой звездное небо. По звездам он сориентировался, где находится и лег спать, чтобы утром продолжить путь домой.
А теперь я вам объясню, как найти вход в пещеру. Его сложно найти, поэтому запоминайте как следует. Если вы пересечете Широкий ручей вот здесь, то по левую руку увидите длинный высокий камень. Когда солнце пойдет на закат, тень камня начнет удлиняться, пока не упрется в вековой дуб. Один корень с левой стороны этого дуба выдается из под земли сильнее остальных, подойдите к тому месту, где корень входит в землю и отсчитайте 30 шагов строго на северо-запад, там, среди зарослей густой травы, и есть вход в пещеру. Все запомнили?
