Через полтора часа в ПВД вернулся старший лейтенант Андрей Есин – командир третьей группы, ездивший в стоявший по соседству полк по вопросу взаимодействия с артиллеристами, и изрядно утомившее Димарика тяжкое бремя командования группой перешло на командирские плечи. Теперь Маркитанов мог отдыхать совершенно спокойно…
Но, как назло, сон больше не шел. Лицо Кати – горячо любимой Катеньки, – как только он закрывал глаза, становилось таким близким и одновременно недосягаемо далеким.
«Катя, Катюшенька», – бесконечно повторял он, мысленно пытаясь дотянуться до расплывающегося девичьего образа. Но тот раз за разом ускользал, оставляя расползающуюся в груди боль. Когда же душевная тоска стала нестерпимой, Димарик сел и, согнав с себя сонное оцепенение, взялся за чистку и без того уже вычищенного «калашникова».
Где-то вдалеке загрохотал гром. Есин, взглянув на наползающие со стороны гор тучи, подхватил за ремень собственный, давно отдраенный бойцами автомат и, выпрямившись, коротко скомандовал:
– Заканчиваем!
Зазвенел металл крышек ствольных коробок, заклацали затворные рамы, защелкали спускаемые курки. Предохранители замерли в положении «мира».
– Вениаминыч, – Есин обратился к Димарику, стряхивавшему с колен сор, – оружие сдашь, хорошо?!
– Ты куда? – Вопрос был задан из любопытства, ничего сложного в том, чтобы поприсутствовать на сдаче оружия, для Маркитанова не было.
– Да я мышцу покачать пойду. – Старлей кивнул в направлении палатки тыловиков, где под навесом из маскировочной сети была сооружена скромная тяжелоатлетическая площадка.
– Так дождь, – вполне резонно возразил сворачивавший плащ-палатку Димарик.
– Я быстро, пару раз качнусь, и все, – пояснил Есин, – а потом, может, в карты в «тыщу» с мужиками разок сыграю.
– А-а-а, – высокомудро протянул Димарик, – тогда лады. На обед в столовку пойдешь?
– Да пойду, наверно. А может, на месте с мужиками что забодяжим. – Старший лейтенант неопределенно пожал плечами.
– Как хочешь, – хмыкнул Маркитанов, решив, что командир группы обедать сегодня в столовой не желает, – тогда я тебя ждать не стану.
– Не жди, – отозвался Есин, в голосе которого чувствовалось безразличие, – если что, я прямо от начвеща и пойду. Хотя вряд ли – Кошелев, – Андрей назвал начальника вещевой службы по фамилии, – что-то там на обед «замутить» обещал.
Доведя это до сведения своего подчиненного, старший лейтенант двинулся с места и, свернув за палатку, решительно зашагал в сторону плаца.
– Пошевелись! – Димарик рявкнул на лениво копошащихся разведчиков. – Еще не хватало на обед опоздать!
– Не опоздаем, – высунулся вперед со своим мнением вечно улыбающийся Смагин.
– Харе болтать! – Маркитанов насупился. – По одному в казарму шагом марш! – И добавил: – Сдаем оружие по тройкам! Головняк и т. д. и т. п. Понятно? Федот, что жалом водишь? Шагай, шагай…
Оружие сдали довольно быстро. А разве могло быть по-другому? Бойцы спешили освободиться от его тяжести, чтобы поскорее отмыться от смеси запахов гари и свежего ружейного масла. Тем более что до обеда оставалось не так много времени. Стоявший у решетчатых дверей Маркитанов собственноручно пересчитал каждый ствол. Поставил на место свой видавший виды, но надежный АК-74М и вышел из комнаты, предоставив дежурному по роте закрыть и опечатать оружейку. После чего, ввалившись в офицерский кубрик, рухнул на застеленную одеялом кровать. Прогибаясь под тяжестью тела, жалобно, тоскливо скрипнули пружины. Дмитрий уткнулся лицом в подушку и сглотнул подступивший к горлу комок. Рука сама собой потянулась к карману, в котором лежала фотография любимой девушки…
