– Неужели это обязательно? – спросила я, глядя в зеркало.
– Вы Жёлтое пламя и собираетесь посетить Центры каждого союза. Ваш внешний вид должен быть презентабельным, – ответила Мария, которая уже второй раз превращала меня в красавицу.
– Для чего? – не понимала я, вставляя руку в аппарат для создания маникюра. – Все Старейшины меня уже видели. Кому нужны эти платья и макияж? Я ведь буду проходить Испытания, а не участвовать в конкурсе красоты. Почему мы должны тратить на это время?
Мария вздохнула и улыбнулась:
– На вас будут смотреть не только Старейшины, но и пантиры каждого союза. В данный момент вы самая известная пантира в мире. За вами будут наблюдать все, кто только сможет.
– Все? – удивилась я. – Но ведь в Центрах далеко не все пантиры.
– Правильно, но трансляцию-то будут смотреть все.
– Какую ещё трансляцию?
– Ваше появление в каждом Центре будут показывать в прямом эфире, – спокойно пояснила Мария. – И то, как вы проходите Испытания, тоже.
– Что?! – От возмущения я подскочила, выдирая руку из аппарата. К несчастью, маникюр уже был готов. – Я не нанималась участвовать в телешоу на увеселение публики! Я должна просто пройти Испытания!
– Прошу, пожалуйста, успокойтесь, – попросила Мария, – нам нужно сделать макияж и причёску.
Девушка мягко усадила меня в кресло. Один аппарат начал расчёсывать мои волосы, а второй занялся лицом.
– Поймите, все сейчас готовятся к битве с Тёмным союзом.
Алмазный шар покинул нас, многие пантиры обеспокоены. То, как вы справляетесь с Испытаниями, поможет им воспрянуть духом и поверить в то, что мы сможем найти Алмазный шар.
– Замечательно, – подвела итоги я. – То есть вариант моего провала даже не рассматривается?
Мария рассмеялась:
– Нет, все верят в вас. Вы девушка, совершившая чудо. Вы победили в Турнире практически без тренировок, вы привели четыре союза к миру, вы Жёлтое пламя, вы не можете проиграть.
Я нервно усмехнулась. Звучало воодушевлённо, обнадёживающе и ужасно подавляюще грузом ответственности.
– Сделаю всё, что в моих силах, – ответила я Марии и позволила ей колдовать над моей внешностью.
Когда всё было готово, я с сомнением и настороженностью всмотрелась в зеркало. Я ли это?
Облегающее золотое платье расходилось внизу на обрамлённые красным отдельные куски ткани, которые образовывали вырезы для ног и выглядели словно языки пламени. Такой фасон идеально подчёркивал фигуру.
Волосы немного завивались и лёгким чёрно-красным облаком рассыпались по плечам. Капли золотого блеска на веках удачно выделяли огненные крапинки вокруг зрачков, а на ногтях красовались жёлтые линии, которые по-разному изгибались, напоминая стебли растений или цветов. Безымянный палец на каждой руке украшало Солнце. Завершали образ туфли телесного цвета на высоком каблуке с тонкими, почти незаметными застёжками.
Весь мой внешний вид кричал о том, что я Жёлтое пламя. Когда на платье падал свет, оно блистало и сверкало, как грани Алмазного шара.
– Вы готовы? – поинтересовалась Мария. – Пора улетать.
– Да, – ответила я и пошла к выходу, хотя не ощущала ни малейшей готовности.
После моей встречи с Георгием Черновым состоялся Совет Четырёх Старейшин. Пока мы собирали вещи, обсуждался план военных действий и сроки моего пребывания в каждом Центре.
