– Приветствую вас, Старейшина союза Красного пламени! – Соломенная шляпа снова на мгновение скрыла лицо мужчины, склонившего голову, а затем явила свету хитрый прищур. Вежливость и французский акцент делали пантира совсем не похожим на представителей Тёмного союза.
– Кто вы? – В голосе Адама не было ни намёка на дружелюбие. – Очередная иллюзия? Ловушка Вифлая?
– После таких вопросов становится понятно, откуда вы столь неожиданно попали к нам. – Пантир говорил так, словно был рад нашему пришествию. – Позвольте представиться, мы – сообщество Алмазных пантир, основанное около ста лет назад. Я – Никола́ Легран, глава алмазных пантир. Добро пожаловать на наш остров!
Я огляделась по сторонам. Значит, мы на острове? Но как это возможно? Разве пантиры умеют перемещаться в пространстве? Никогда не слышала о таком. Я даже не знаю, существуют ли алмазные пантиры.
– Как мы могли оказаться на острове? – озвучила мои мысли Аква. – Это похоже на иллюзию.
– Никола Легран, – задумчиво произнёс Адам, – если вы говорите правду, вам не составит труда ответить на несколько вопросов. Где на карте отмечено местоположение острова?
На лице пожилого пантира появилась усмешка:
– Местоположение этого острова не отмечено ни на одной карте.
– Хорошо. В каком возрасте глава алмазных пантир передаёт управление своему потомку?
– Ещё один отличный вопрос с подвохом, Старейшина, – восхищённо сказал Никола Легран. – Глава выбирается всеобщим голосованием, эта должность не передаётся по наследству. Глава может только предложить алмазным пантирам кандидатуру своего преемника.
– Хорошо. – Адам всё еще был напряжён и исключительно серьёзен. – И последнее: что является ключом ко входу в Тёмный союз?
На лице главы алмазных пантир отразилось недоумение:
– Мне неизвестна информация подобного рода.
– Верно, это знают лишь те, кто входил в Тёмный союз. – Наконец в голосе Адама слышалось подобие радости, он убрал огонь и вышел из боевой стойки.
Эмиль и Акварина выглядели растерянными, но последовали его примеру.
– Похвальная проверка, Старейшина! Ваше прибытие – честь для нас.
– Не стоит говорить подобных слов, – невозможно было не заметить горечь, которую излучали слова Ада, – не сомневаюсь, вам прекрасно известно, что я больше не Старейшина, а просто предатель, поэтому лишь для меня – честь оказаться здесь. – Ад уважительно склонил голову.
– Вы не оказались бы здесь, будь вы настоящим предателем, – таинственно изрёк Никола Легран, и мне показалось, что прищур его глаз стал ещё хитрее.
Повисла тишина, которую нарушал лишь шум волн.
– Спасибо, – наконец произнёс Адам, – но вы ошибаетесь.
Не дав главе алмазных пантир ответить, Ад продолжил:
– Извините, что из-за подозрений мы вели себя столь грубо и невежливо и не смогли должным образом ответить на ваше гостеприимство. Мы до сих пор даже не представились.
Никола Легран жестом остановил Адама:
– Старейшина союза Красного пламени, участники Великого Турнира и Жёлтое пламя в представлении не нуждаются.
Мы с Аквой переглянулись и подошли к Адаму и Эмилю.
– Позвольте я провожу вас в дом, и мы поговорим. – Глава алмазных пантир жестом пригласил нас пройти.
Стоило нам сдвинуться с места, как мы услышали крики:
– Жёлтое пламя! Жёлтое пламя!
Из толпы пантир к нам бежала маленькая девочка.
– Жёлтое пламя! – повторил запыхавшийся ребёнок, встав рядом с Никола Леграном.
– Ноэлль! – строго осадил ребёнка глава алмазных пантир. – Почему ты вышла из дома? Тебе не положено находиться здесь. К тому же прерывать разговор взрослых неуважительно и невежливо.
