Интересно, в какой момент я перестал рассматривать её как инструмент и стал видеть в ней человека? Девушку. Невероятно притягательную девушку… Я и сам не смог бы ответить на этот вопрос. Возможно, в Энфилде, когда она вломилась ко мне посреди ночи за браслетом? Или даже раньше, в Ноттингеме. Когда она напилась успокаивающего отвара и уснула у меня на руках.
Так или иначе, в своих словах, сказанных сегодня Паку, я был уверен: если есть способ вернуть мне магию без жертв с её стороны, я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы этого избежать.
– Пойдём отсюда, – попросила Робин, отступая на шаг. – Кажется, я уже не голодная.
– Уже уходите? – раздался басистый голос.
Из дальнего угла, где находилась перегородка, поднялся… тролль. Большой, бородатый, с мощными ручищами и миниатюрным передничком, повязанным спереди на бёдра. Последний выдавал в нём хозяина заведения.
– Мы… Ищем кое-кого, – сообщил я, шагая вперёд и в сторону, чтобы прикрыть собой Робин. – Но, видимо, ошиблись дверью. Мы пойдём…
Сбегал ли я? О да. Но один из показателей мудрости – это понять, когда вовремя отступить. Во мне сейчас было сил как у обычного человека. А магия хоть и теплилась от прикосновения к Робин, но пользоваться ей я опасался – как бы не навредить рыжуле ещё сильнее. Хотя сейчас я чувствовал отголоски своего собственного резерва, а не её, как тогда, в Ротшире. Но лучше лишний раз не рисковать.
Словом, шансов против тролля у меня не было. А если его поддержат и остальные посетители… Да без разницы – что поддержат, что нет. Шансов всё равно не было.
Поэтому, выбрав стратегическое отступление, я шагнул назад…
– Не так быстро! – остановил меня тролль. – А как же силой помериться?
Я на миг прикрыл глаза. Ох, кого-то мне это напоминало. Очень сильно. Впрочем, боюсь, даже если речь идёт о борьбе на руках, как в прошлый раз, мне всё равно ничего не светит.
И зачем я вообще пошёл за Паком? Мало мне дыры в спине – теперь ещё и сломанную руку лечить придётся. Или ещё что похуже. А времени совсем нет.
– Боюсь, я не в лучшей форме, – скривился я. – Вам стоит найти другого партнёра.
– Другого? – расплылся в широкой улыбке хозяин и заглянул мне за спину. – Как насчёт той маленькой птички?
Робин стиснула мою ладонь и вздёрнула подбородок. Словно в самом деле готова была пойти безоружной на тролля.
– Я готов, – встрял я. – Где будем биться?
Громила перевёл взгляд с рыжули обратно на меня и усмехнулся.
– Да ладно, шучу я. Ты и правда хилый какой-то. Покормить тебя надо.
С этими словами он прищёлкнул пальцами, и у него за спиной возник фэйри поменьше. Что-то пузатое, хвостатое и с небольшими рожками. Вид так слёту я назвать затруднялся. И это нечто держало в руках тарелку, наполненную…
– Вот, держи. За счёт заведения, – осклабился тролль, забирая посудину у помощника и сгружая её на стол. – Крысы на гриле, вяленые ящерицы и пудинг из глаз морской рыбы. Прошу, отведай.
Он явно издевался. За спиной гулко сглотнула Робин. Я скривился. Но отказываться было опасно. Да и в конце концов, ещё пару месяцев назад я ел и что похуже.
– Благодарю, – кивнул я, опускаясь на скамью.
Робин юркнула мне за спину, вцепившись в плечи. Я же поискал глазами приборы. А не найдя, подцепил крысу пальцами на хвост. Посмотрел со всех сторон и задумчиво хмыкнул: надо же, освежевали и выпотрошили. Только хвост и оставили. Мы с Йориком так не заморачивались. И ели их сырыми. Так чем это хуже?
