"Очень удобно, – подумал Орхам, – король всегда смотрит на посетителей сверху вниз."
Поклонившись, Орхам застыл в ожидании. Его Величество Юловар второй, глядя куда-то вдаль сквозь стену, произнёс:
– Оставьте нас с господином Орхамом.
– Ваше Величество, это не совсем разумно, – попробовал было протестовать Леклер, но, получив надменный взгляд короля, стушевался и поспешил вслед за советниками и министрами.
– Как добрались? – спросил король. – Неприятности были?
– Всё хорошо, Ваше Величество. Разве что на воротах сержант отказывался нас пускать.
– Да, мне докладывали. Поднялась паника, несколько крестьян пострадали. Я велел архиепископу дать задание на проповедях распространяться о вампирах, как о новоприобретённых братьях, но, господин Орхам, вы же понимаете, что многовековую неприязнь нелегко преодолеть. Поэтому готовьтесь к тому, что подобный приём вы будете встречать часто.
Орхам пожал плечами.
– Вы познакомились с капитаном Рибрином? – получив в ответ утвердительный кивок, король продолжил: – Вы и ваш отряд официально поступаете к нему в распоряжение. Будете нести караульную службу во дворце. В основном, конечно, ночью. А в оставшееся от караулов время натаскивайте моих гвардейцев в бое на мечах – только, приказываю, никого не увечить. Всё ясно?
Орхам стукнул себя кулаком в грудь. Король показал пальцем на стены, затем приложил ладонь к уху – Орхам кивнул, поняв, что разговор могут подслушивать.
– Тогда мы отпускаем вас. Выйдите через малую дверь. Мне нужно поразмышлять в одиночестве.
Вампир открыл небольшую дверь сбоку от трона, пропустил вперёд короля и вышел вслед за ним. Они прошли через комнату, заваленную книгами, картами и свитками, миновали оружейный зал, стены которого были увешаны щитами, алебардами, мечами и копьями, и оказались в спальне короля. Там их уже ждали гроссмейстер Адельядо, архиепископ Одборгский и прокуратор Крюэль.
– Ну, наконец-то, – поднимаясь, ворчливо сказал Адельядо. – Мы с Одборгом успели уже три раза поссориться и столько же помириться. А с уважаемым прокуратором Крюэлем я помирился только дважды.
– Гроссмейстер, вы поставили защиту? – король проигнорировал замечание первого мага о том, что он повздорил с прокуратором – это происходило при каждой их встрече и давно уже стало привычкой. Хорошо хоть не поубивали друг друга, пока ждали.
– Конечно, Ваше Величество. Да и архиепископ принёс освящённый полог. Будьте уверены, нас никто не подслушает. Если бы ещё и господин прокуратор был столь же полезен…
Крюэль – высокий мужчина лет около пятидесяти был явно невоздержан в пище, о чём свидетельствовали два подбородка и изрядное брюшко. Впрочем, кроме пищи он оказался невоздержанным и в речах, выплеснув на голову гроссмейстера такое количество ругательств, что их хватило бы на трёх рыночных нищих.
– Господа, – в голосе короля зазвенел металл, – меня больше не забавляют ваши пикировки.
Для опытных придворных подобные слова являлись предвестниками беды – следующей фразой могло быть известие о немилости или даже ссылке. Прокуратор и первый маг умолкли, а архиепископ тонко усмехнулся. Орхам постарался сохранить невозмутимость – не хватало ещё наживать себе врагов в лице первых людей королевства.
– Крюэль, расскажите то, о чём говорили мне вчера, – сказал Юловар.
– Мои агенты доложили, что несколько представителей кланов Высокорожденых готовятся к перевороту, – без интонаций забубнил прокуратор. – Их цель: свергнуть законного короля и установить власть кланов.
