Командир отделения и БТР посмотрел на дорогу. Пожал плечами:
– Ходили мы через это место в Келой. Ничего не происходило! Не знаю, товарищ капитан, думаю, идти надо, как шли, только увеличив дистанцию!
Величко повернулся к заместителю:
– А что ты, Степа, скажешь?
– Для начала спрошу: воздушная разведка перед выходом колонны проводилась?
Капитан ответил коротко:
– Нет! Имеются лишь данные глубинной разведки. Они исключают нахождение здесь крупных отрядов «чехов».
– Но Палач-то своих раненых доставил в аул?
– Так это и засекла разведка! Мы же идем по их наводке.
Старший лейтенант сказал:
– Черт его знает, Юра! Место действительно хреновое, но другого пути-то у нас нет. Я бы согласился с сержантом. Надо идти, как шли, а там посмотрим!
Командир посмотрел на подчиненных:
– Вот вы, значит, как мыслите? А я вот думаю, не спешиться ли нам? Я имею в виду твоих людей, Степа, и пройти этот участок пешочком?
На что заместитель резонно ответил:
– А сколько времени и сил займет подобный марш? И чего добьемся в результате? Только людей перед боем измотаем!
Капитан возразил:
– Если нас в ауле не ждут, то какая разница, когда мы выйдем в долину? А вот если ждут, что маловероятно, но допустимо, то этот маневр хотя бы позволит избежать больших жертв! Боевики могут справиться с нами только в проходе. Бой в долине или ауле для них смерти подобен.
Старший лейтенант спросил:
– Ну а с чего ты взял, что нас вообще кто-то может атаковать? Даже в штабе такого развития событий не допускали.
Капитан посмотрел в глаза заместителю:
– Ты первый раз сталкиваешься с Палачом?
– В первый!
– А я нет! И знаю, на что он способен! Поэтому и просчитываю все варианты!
Старший лейтенант спорить с командиром не стал.
– Приказывай, капитан, на то ты и командир, чтобы командовать!
– Тогда так, сержант, БТР идет в прежнем режиме, впереди, но максимально снизив скорость, чтобы быть видным пешей колонне, которая пойдет за тобой! Тебе, Степа, построить людей в колонну по двое и следовать за бронетранспортером по краям прохода, на дистанции визуальной видимости боевых «двоек». Я со снайперами за вами. В замыкании пойдет пустой «ГАЗ-66». Ну, посади в него пару бойцов, чтобы за тылом следили. Все ясно? Вопросы есть?
Кравцов спросил:
– В бой вступаем с ходу? Или все же дадим людям возможность отдохнуть?
– Колонну останавливаем за триста метров перед выходом в долину, перед небольшим изгибом правого склона. Высылаем разведку. Если все спокойно, полчаса отдыхаем, вновь по машинам, и действуем по ранее утвержденному плану!
Ответил Кравцов:
– Вопросов нет!
Капитан связался со штабом полка, доложил о принятых мерах предосторожности. Начальник штаба одобрил решение Величко, приказал выйти на связь перед штурмом и пожелал удачи.
Капитан Величко подал сигнал – и колонна, перестроившись, втянулась в ущелье.
Как только «ГАЗ-66» скрылся в проходе, командир группы боевиков, блокирующей тыл российской колонны, вызвал своего командира:
– Хозяин! Я – Ханаш!
– Да?
– Русские изменили тактику!
– В чем?
Ханаш подробно доложил Палачу о том, что предпринял капитан, возглавлявший колонну. Палач ответил:
– Я понял тебя, брат! Подожди минут десять и начинай преследование, с противником не сближаясь!
Вскоре со склонов, ранее замаскированные под камни специальной плотной сетью, к дороге спустились две подгруппы по пять человек в каждой. Их командир, Ханаш, посмотрел на часы, приказал:
