– Ты видел, как он упал на землю.
– Там была сотня солдат!
– Лизбет не поверит, что он мёртв, пока сама не убедится в этом.
– И как же она вернётся? – спросил Флориан. – Это опасно. У Хлюпа крыло сломано, на нём не полететь, а через ворота её не пропустят. В смысле её ведь сразу узнают!
– Это правда, – кивнул Гиннердир. – Через ворота нельзя.
– Можно попробовать через шахту, – предложила Вей. – Через старые катакомбы.
– Это ещё что такое? – нахмурился Оскар.
– Старое подземное кладбище, – пояснила великанша.
Мальчик поёжился.
Даже при дневном свете кладбище не самое приятное местечко. А уж если оно находится под землёй… Брр, страшно представить, как там жутко!
– Как она одна найдёт дорогу? – вмешался Хадфи. – Там целый лабиринт!
Лабиринт из могил! При одной мысли об этом у Оскара кровь стыла в жилах. Как хорошо, что он не должен идти туда вместе с Лизбет! Или должен? Они ведь друзья, без неё он ни за что бы не справился на арене. Лиззи всегда ему помогала, всегда! Даже когда он вёл себя как идиот.
Оскар вдохнул поглубже:
– Если пойдём все вместе, то справимся!
Гиннердир тряхнул головой:
– Ценю вашу храбрость и преданность, но не стоит! Я её провожу. Чем меньше народу, тем лучше. Путь через катакомбы очень опасен.
Флориан вскочил с пенька:
– Ну и что? Мы же рыцари! Нам неведом страх! И с мечом мы обращаться умеем! – Мальчик выхватил из-за пояса клинок и занёс его над головой. – Вот тебе, получай, мерзкий зомби!
Гиннердир и великаны с улыбкой наблюдали, как паренёк скачет по полянке, сражаясь с воображаемыми чудищами.
– Пробил твой последний час, жирный паук!
Хадфи вернул его с небес на землю:
– Твой меч в подземелье так же бесполезен, как мешок с желудями. Существа, которые там обитают, уже давно умерли.
Флориан сунул меч обратно за пояс и плюхнулся на пенёк. У Оскара в горле встал ком размером с футбольный мяч.
– Это правда? – дрожащим голосом спросил он у Гиннердира.
– Да. Сражаться с ними бесполезно, остаётся только незаметно прокрасться мимо. А вас двоих за километр слышно – уж очень громко вы топаете!
Правда была в том, что Лизбет и Гиннердир и впрямь передвигались бесшумно, словно парили над землёй. Но утверждать, что Оскар с Флорианом громко топают, всё-таки было преувеличением.
– Мы тоже прокрадёмся! – заверил Оскар собирателя.
– Нет уж. Простите, если мои слова вам не по душе, но я говорю честно. Сейчас не время геройствовать. – Гиннердир посмотрел Оскару в глаза, и тот не смог отвести взгляд. Собиратель яиц словно внушал ему свои мысли. Губы Гиннердира не шевелились, но Оскар отчётливо слышал его голос: «Поступай по уму, Оскар. Твоя задача – отправиться вместе с друзьями на север. Не спорь. Всё решено».
Оскар смотрел на него не моргая, в ушах зашумела кровь. И тут в его голове опять раздался голос Гиннердира: «Завтра будет тяжёлый день. Ты устал. Ложись отдыхать».
Оскару тут же захотелось только одного – добраться до постели, а на следующий день отправиться на север: сначала к лесным эльфам, а потом к Бурлящему озеру.
Мальчик попрощался с друзьями и пошёл в пещеру. Хадфи и Вей уже устроили им уютную постель.
Чуть позже к нему скользнул Флориан. Глаза у малыша закрывались прямо на ходу, – должно быть, Гиннердир проник и в его мысли.
Друзья устроились на набитом хвоей матрасе и укрылись одеялами из овечьих шкур. Флориан с улыбкой на губах сразу провалился в сон, но Оскар, как ни старался, уснуть не мог. И хотя он очень устал, он внимательно прислушивался к ссоре, разгоревшейся на поляне.
