Двери лифта открылись на нужном этаже в девять часов четыре минуты — как и боялась, я опоздала. Черт-черт-черт!
«Спокойно», — Зверь снова сделал попытку меня успокоить, но я была не в силах его слушать.
Осторожно открыла дверь и вошла в приемную с видом школьницы, опоздавшей на контрольную. Леночка была на своем рабочем месте. Вскинула голову, когда скрипнула дверь.
— Изольда! — вскрикнула она и тут же выпорхнула из-за стола. — Ну наконец-то! Нехорошо опаздывать в первый день! Старик ужасно расстроился! Кто же так делает?..
Я не успела и рта раскрыть, хотя мне очень захотелось наговорить гадостей в ответ на этот поток нравоучений, как Леночка схватила меня под руку и потащила к большим обитым кожей дверям.
— Да пусти же! — Я вырвала руку.
Леночка непонимающе уставилась на меня своими огромными васильковыми глазами.
— Но ведь все ждут, — растерялась она. — Здесь все ценят время друг друга, неприлично опаздывать.
Леночка снова потянулась ко мне, и я на всякий случай отошла на шаг назад.
— Без тебя знаю, — огрызнулась сквозь зубы и сама шагнула к двери.
Леночка обиженно шмыгнула носом, но все же кинулась мне наперерез, явно намереваясь распахнуть передо мной створки. Однако я ее опередила и дернула дверь на себя первой.
Одарила неуспевшую Леночку взглядом гордой тигрицы и шагнула за порог. И… тут же поджала свой полосатый хвост.
Я оказалась в огромном помещении, похоже, в конференц-зале. Посередине пространства стоял длинный стол, во главе которого сидел уже знакомый мне Золотаревский, справа от него — Кирилл, остальных людей я видела впервые. Но все как один подняли глаза и уставились на меня. Губы Кирилла изогнулись в усмешке. Конечно же, он почувствовал, с каким настроем победительницы я открывала двери и в какой омут паники окунулась, войдя. И, судя по его взгляду, в данном случае он мне вовсе не сочувствовал, потому что я обидела Леночку.
Эта мысль принесла с собой раздражение. Оно помогло справиться со страхом и замешательством.
Я вскинула голову и сказала твердым голосом:
— Доброе утро. Прошу прощения, что задержалась.
Золотаревский улыбнулся мне ободряющей улыбкой.
— Доброе утро, девочка моя, проходи, присаживайся. — Указал на пустовавшее место по левую руку от него, как раз напротив Кирилла.
Это место мне не понравилось. Я не хотела сидеть перед Кириллом, для которого все мои переживания были открытой книгой.
Прошла через весь зал, провожаемая взглядами, и села на предложенный стул. Чувствовала себя неловко, не в своей тарелке. Никогда не любила повышенное внимание.
Тем временем Владимир Петрович нажал кнопку внутренней связи.
— Леночка, милая, будь добра, — попросил он, — сделай всем кофе, а потом присоединяйся к нам, все уже в сборе.
— Хорошо, Владимир Петрович, — раздалось в ответ.
Мне показалось, что перед тем, как связь оборвалась, я слышала всхлип. По тому, как нахмурился Кирилл, догадалась, что не ошиблась. Ничего себе! Я и не думала, что своим хамством обидела ее так сильно.
Я почувствовала себя скверно. Мне захотелось забраться под стол.
Тем временем Золотаревский заговорил, не замечая моего состояния. Он обратился к присутствующим:
— Дорогие друзья, я рад познакомить вас с новым членом нашей большой семьи — Изольдой. Изольда — новый носитель Огненного Зверя. Мы все знаем, что это непростая ноша, и должны относиться к ней с пониманием и терпением.
— О чем речь, Владимир Петрович! — расплылся в улыбке молодой здоровый детина, сидящий с противоположной от меня стороны в конце стола. Ему было лет двадцать семь-тридцать. Сейчас он сидел, и я не могла сказать, какой у него рост, но не сомневалась, что не меньше двух метров. Наверное, про таких писали: «косая сажень в плечах». Он был очень большим, с огромными накаченными руками, крупным квадратным подбородком, соломенными волосами и голливудской улыбкой. Этакий русский богатырь. Ему еще бы белую косоворотку и гусли. — Мы всегда рады новичкам.
