***
День был удивительно солнечным, как для второго ноября. Кире это не нравилось. Раз повезло с погодой, значит, не повезет с чем-то другим.
Солнце слепило так, словно за сегодня должно было выдать все лучи, которые не успело потратить за летний сезон. Кира щурилась, но продолжала смотреть в небо. Ведь даже слепнуть от солнца было приятнее, чем глядеть на Тассию.
– Команда, – повторяла она. – Мы одна команда. Соревнования – это командная работа. По одному не справимся. А вместе мы сила.
Кира закатила бы глаза, но те уже так болели от света, что не хотелось мучить их еще больше. Вместо этого она перевела взгляд на Тассию, и, дождавшись, когда зрение восстановится, сказала:
– Один вопрос: можно чуточку меньше пафоса?
Тассия сощурилась, отвернулась, и больше не смотрела на Киру. Она продолжила вдохновлять нехитрыми речами остальных участников команды. А Кира тем временем закрыла глаза и спрятала лицо в ладонях – пыталась хоть так скрыться от гомона.
Провожать участников на первый этап собралась целая толпа. У соревнований зрителей не будет – это не стадионное мероприятие, и наблюдающих просто некуда посадить. Да и длиться прохождение всех этапов будет несколько часов.
Конечно, были шустрики, которые проходили соревнования за час. Абсолютный рекорд несколько лет назад поставил какой-то огненный – прошел все этапы за тридцать девять минут, четырнадцать секунд. Но, как Тассия повторила уже миллиард раз, скорость не главное, главное – добраться до конца полным составом.
Суть у соревнований из года в год была единая – пройти четыре этапа, каждый из которых это представление какой-то стихии. Следовательно, если этап представлял твою стихию, тебе его пройти легче, чем соперникам. Победит та команда, из которой до финиша доберется больше человек.
Кроме того, каждый год вводилось дополнительное условие, которое осложняло прохождение. Оно было секретным. Ко всему можно подготовиться – но нельзя подготовиться к неожиданности. Так что именно из-за этого условия сыпалось большинство игроков.
– Если мы будем держаться вместе, то нас будет труднее победить, вы это понимаете?
Тассии никто не ответил. Причем не потому, что не восприняли ей всерьез. Просто народ был сосредоточен. Несмотря на сонный вид, Кира видела: ребята настроены решительно.
Всего их было восемь. По идее с каждого курса по два человека – но это не было правилом. Например – Кира была уверена – в огненной команде с четвертого курса будет пять человек. Кира даже знала, каких именно.
– Кира?
– Что? – спохватилась она.
– Ты меня услышала?
Кира закивала, больше не пытаясь грубить Тассии. Она и так озверела, когда узнала, что Кира добилась участия. Но что ей было делать? Все-таки главное условие приема участника – это его желание. Не так много земляных хотели присоединиться к этому мероприятию. У Огня на участие в команде было даже свое отдельное соревнование. А Земля подобным особо не интересовалась.
Тассия еще что-то сказала, но Кира услышала лишь последнее ее: «идемте». Нехотя поднявшись, Кира затянула резинку на волосах, и поплелась за остальными к центру площади.
Народ все гомонил. Кира не понимала зачем он собрался. Все равно никакого шоу не будет – они просто зайдут в это огромное каменное сооружение, и выйдут… а где выйдут, Кира не догадывалась. Все этапы создавались специально для соревнований. Как и где они существуют – Кира не знала. Это была такая тонкая стихийная магия, что Кира не посягала даже на то, чтобы ее понять. Все участники знали: ничего плохого с ними не случится. Это просто игра. Сгореть, утонуть, удушиться, или быть погребенным там – это не то, что умереть по-настоящему. Хотя, как заверял Киса, приятного в такой смерти мало.
