– Как полет? – спросила Лола, не выпуская руку Киры.
– Нормально, – сказала она.
Вообще-то «хорошо», даже «чудесно». Но Кира туго соображала – казалось, все адекватные мысли вынес из головы дурацкий ветер.
Кира хотела сесть. Хотя бы ненадолго. Просто привыкнуть к ощущению твердой земли, которая никуда не едет. Но Лола тянула ее за руку, приговаривая:
– Давай-давай! Осталось только в дверь зайти…
Осознав, что войдут они вдвоем, Кира остановилась, не отпуская руки Лолы, поэтому замерла и она.
– Что? – спросила Лола.
– Если мы обе зайдем, то и на следующем этапе очутимся вдвоем. Тогда, может, стоить зайти раздельно?
Лола молчала. Соображала. Кира чувствовала, что она не преуспевает в этом, и потому объяснила:
– Я так поняла, что дверь выкидывает в разные места, чтобы мы толпой не бегали по этапам. Один заход – одно место. Так что, если мы сейчас зайдем вместе, то будем и на следующем этапе мешать друг другу.
Снова ненадолго воцарилась тишина. А потом Лола уверенно сказала:
– Ты мне не мешаешь.
Она как будто обиделась из-за такого заявления. Кира не знала, как отвечать. С одной стороны, она не хотела, чтобы ей мешались. Но с другой… Хотела бы Лола ее подставить – уже сделала бы это. Но пока она лишь помогала. Кажется, ей можно доверять. Наверное. Или она до сих пор ждет подходящий миг…
Лола, наверное, подумала, что молчание – знак согласия. Все-таки лица Киры она не видела, раз еще не исчезла. Не дожидаясь ответа, Лола неслышно щелкнула ручкой двери и, втянув туда Киру, заскочила за ней.
Не успев возмутиться, Кира почувствовала под ногами песок. Да и ветер оборвался. Все это было так стремительно и неожиданно, что Кира открыла глаза.
Солнце било в лицо нещадно. На самом деле светило оно не слишком ярко, и не слишком тускло. Просто Кира долго держала глаза закрытыми – да и не ожидала, что откроет их так скоро.
– Вода, – сказала Лола.
Вытирая слезы, Кира и забыла, что не одна перешла на следующий этап. Она снова жмурилась, думая, какую глупость совершила, открыв глаза. Но, к счастью, пронесло.
– Где? – спросила Кира.
Сама она тоже успела ее заметить. Но не поняла, как далеко она тянется.
– Везде, – ответила Лола.
Кира чуть испугалась. Воду она тоже недолюбливала. Водные хоть и уступали огненным, но тоже смотрели на земляных свысока. Взять хотя бы Аску…
– Можешь открывать глаза, – продолжала Лола. – Я справа. Просто сделай ладонью шору, и смотри себе спокойно. Тут красота, конечно… Купаться я не люблю, но, похоже, спрашивать у меня никто не будет. Да, очень красиво. Вот бы еще второй берег был поближе. А что это, кипит что ли вода? Ха, смотри! Обалдеть! А ну, какая она наощупь? Горяченная, наверное…
Пока Лола болтала, Кира приложили по ее совету ладонь к глазам так, чтобы не видеть, что происходит справа. Лола не обманывала – Кира ее не увидела.
Место оказалось этапом водных. Вода и правда была повсюду… Верно, Кире стоило больше не думать, что Лола еще хочет ее обмануть. Но, что же, Кира привыкла судить по себе, так что не спешила расслабляться.
Где-то вдалеке виднелся такой же песчаный берег, на котором Кира сейчас находилась. Откуда-то доносились голоса. Но едва слышно, поэтому Кира не переживала. Кажется, береговая линия была единой для всех участников. То есть не стоило лишний раз смотреть по сторонам. Кира и не стала. Сделав два шага, она присела у кромки воды.
Вода словно бы кипела. Несильно – в пределах квадратного метра в одно время всплывали не более десяти пузырьков. Поэтому у Киры закралась мысль: что, если вода не кипит, а пузырьки – результат чужого дыхания?
