Почему-то лорду Волку совершенно не хотелось лезть в это хитросплетение. Он привык доверять интуиции, но пока не мог представить, как ещё можно было разобраться в произошедшем. Подошёл сквайр Зоррен:
– Что случилось, милорд?
– Я не хочу лезть в эти заросли.
– Понятно! Значит, не лезьте.
– Мне нужно понять, что здесь произошло.
Зоррен согласно кивнул:
– Насколько я понял, мы шли по следу леди Эммилии? Мне позволено узнать, сколько с ней было человек?
Лорд недоверчиво посмотрел на телохранителя, но всё же ответил:
– Ни одного. Только что-то вроде огромной собаки.
Лицо сквайра осталось бесстрастным. Феоктистов всегда поражался выдержке старшего из сыновей Чарли Дорингема.
– У Бонифаса хорошие навыки следопыта. Лучше всего направить его. Но могу и я сам. Так получится более тайно.
Лорд решился:
– Добро, Зоррен! Идёт Бонифас, ты его прикрываешь. Мы с остальными встаем на краю тракта. Если что, поддержим вас стрелами, потом атакуем конным строем. Хотя, здесь я опасаюсь чего-то вроде неожиданной ловушки. Засады не чую.
– Понял, милорд. Разрешите выполнять?
«Колдуны» лазили по зарослям почти час. Никакого сигнала опасности от них так не поступило. Наконец, Зоррен вышел к Феоктистову:
– Милорд, мы нашли три интересные вещи. Желаете взглянуть? Или?…
– Пойдём, покажешь! – Владимир неторопливо спешился.
Первой «интересной вещью» оказалась чёткая цепочка следов спутника леди, перекрывавшая её отпечатки. Что-то в ней было не так. Сквайр понятливо подсказал:
– Все следы одинаковы.
Точно! Не было отпечатков передних и задних лап. У любого животного следы от передних чуть меньше и уже. Да и сама ширина шага слишком велика. Такое ощущение, что собакообразный шёл только на задних (ну или на одних передних) конечностях. Феоктистов вложил палец в наиболее чёткий отпечаток. Чуть меньше фаланги. Понятно, ещё не вёз Эммилию. Вон, сразу по её следам топал.
Во втором месте стоял грустный сквайр Бонифас. Он указал рукой на необычный конусообразный пучок папоротника:
– Видите, милорд? Верхушка сорвана.
Действительно, центральный стебель имел свежий аккуратный надлом. Феоктистов осмотрел чуть влажную землю внизу. Леди немного потопталась здесь своими сапожками. Собакен стоял чуть сзади. О-па! Рядом, действительно, виднелись лишь два когтистых отпечатка. Он молча вопросительно указал на них Бонифасу.
– Везде одно и тоже, милорд. Это существо ходит на двух лапах.
– Н-да, я тоже так решил. А чем тебе стебель не понравился?
Следопыт немного помялся:
– Мне кажется, леди Эммилия де Гринеберг сорвала здесь Цветок папоротника.
– Ну и что?… – по инерции произнес лорд и тут же осёкся. Цветок папоротника. Мистическое чудо-средство. Ещё в своём мире он читал доводы ученых, которые доказывали его невозможность. Папоротник относится к семейству голосеменных. В его цикле размножения цветы попросту отсутствуют… И тем не менее. Вчера как раз была ночь на Ивана Купалу. Самое время для поисков Цветка. Собакоид ещё этот.
– Ясно. Что ещё?
– Мы нашли место, где может быть предсказанная вами ловушка.
– Так. Показывайте. Бонифас – вперёд. Зоррен, замыкающий.
Сторожко тронулись. Вскоре следопыт указал на земляно-травяную кучу:
– Похоже, там леди голыми руками копала. А этот пёсообразный ей помогал.
Владимир принюхался. Никаких незнакомых запахов. И в то же время…
Он всё ещё медлил, когда из-за кучи показалась маленькая мерзкая собачка с острыми стоячими ушками. Она смешно наморщила носик, показывая крохотные зубки. Сзади испуганно охнул Зоррен. Как будто увидел, как минимум бенгальского тигра. Нерешительно потянул из-за спины арбалет.
