— Нет!
Грозно сверкнув зелеными, превратившимися в два пылающих изумруда, глазами, Тесса швырнула кольцо на пол.
Ясмина охнула, ухватилась за голову, запричитала.
— Дрянь! — А вот Лорна молчать не собиралась. — Ведьмино отродье! Ты ноги Матеушу целовать должна, что он тебя пригрел, как родную растил, а теперь хозяйкой всего делает. Что ты не шлюхой станешь, а госпожой. Что детей тебе не ветром в поле надует, а законный муж подарит.
— Он мой отчим! — Тесса уцепилась за единственную возможность избежать жуткого брака. — Так нельзя!
При мысли, что он прикоснется к ней, станет шарить руками по ее телу, мутило.
— Все улажено, — напирал Матеуш, — священник согласен. Мы аннулируем документ об удочерении и сочетаемся браком как все прочие мужчины и женщины.
— Я… Я не люблю вас!
Тесса искала и не находила выхода из ловушки. «Лучше бы меня казнили!» — промелькнуло в мозгу. Она не обольщалась насчет будущей жизни с Матеушем, та превратится в нескончаемую пытку. Да и как можно — с мужем матери!
— Экая важность! — хрюкнул Матеуш. Он немного успокоился, решил, что дело наконец пошло на лад. Падчерица еще немного покобенится, поднимет колечко и даст себя поцеловать. — Разве люди для любви женятся? Я семь лет вдовствую, без хозяйки, без наследника. Ты и вовсе не пришей кобыле хвост, из милости здесь обретаешься. Сделка выгодная, соглашайся! Куда тебе еще податься?
— Известно куда! — проворчала Лорна. — Она ученая, думает, будто ждут ее с распростертыми объятиями! Как мать, хочешь, чтобы обрюхатили и в канаву бросили? А так и будет, помяни мое слово, если ты за сына не выйдешь! Кто тебя защитит? Да любой к стенке прижмет, вдоволь между ног потешится.
— Вы… вы же старый! — раскрасневшись, выпалила Тесса.
— На твой век хватит, — со смешком заверил Матеуш и покосился на кровать. — Я ведь и доказать могу, что ничем юнцам не уступаю.
Тут Тесса окончательно запаниковала. Что, если они втроем завалят ее на постель? Тогда все пропало, ей одна дорога — отчиму в жены.
«Сила — в уме да в хитрости», — в свое время наставляла мать. Отчим глуп, его мать и сестрица тоже. Пусть успокоятся, поверят, будто уговорили. Если Тесса и дальше станет упорствовать, они ее принудят, а так она выиграет немного времени, подумает. Одно Тесса знала точно: в церкви во вторник ее не будет.
— Ну как, согласна?
Уставший ждать Матеуш навис над ней грозной тенью. Выходит, опасения Тессы не напрасны, ее насилием собирались принудить к замужеству.
— Да! — пискнула она прежде, чем пальцы Матеуша коснулись ее плеча.
— Вот и славно, давно бы так! — просиял он.
По правде, Матеуш не собирался задирать ей сегодня юбки: слишком много эля выпил, опасался осечки. С девчонки станется растрезвонить о его немощи, да и при сестре, матери как-то неудобно. Положим, в прежние времена было в порядке вещей ложиться в брачную постель при свидетелях, но при мужчинах, не женщинах. Собирались в комнате молодоженов родные жениха, следили, чтобы все честь по чести, советы давали. При немощи мужа и подсобить могли — все одна семья. Но те времена давно прошли, только Тессе об этом знать необязательно. Ишь, как испугалась! Этого Матеуш и добивался.
— Вся округа обзавидуется — какая хорошенькая, смазливая жена!
Он ласково потрепал ее по щеке, мысленно прикидывая, как быстро сможет вступить в права наследования.
— Колечко надень и слово давай.
— При нотариусе. Хочу брачный контракт, — неожиданно вновь заартачилась Тесса.
