Спира проворно соскользнула со стола и почтительно склонилась перед создателем.
— Ступай к экономке, она выделит тебе одежду.
Рудольф равнодушно взирал на замершую перед ним в глубоком поклоне обнаженную красавицу. Ее тело не воспринималось им как живое, это как стул или стол. Заниматься любовью со спирой!.. Отца оклеветали, не мог покойный Фердинанд так низко пасть!
— Как прикажете, палаэр.
Прохладные губы спиры коснулись его руки.
— Что-нибудь еще, палаэр?
Она выпрямилась, посмотрела ему в глаза. В ее действиях не было никакого сексуального подтекста, спира всего лишь пыталась угадать его желания.
— После экономки найди дворецкого. — Скомкав, Рудольф засунул окровавленный платок в карман, чтобы после сжечь. — Пусть тебя обучат мастерству горничной.
Несмотря на врожденное желание служить и повиноваться, спиры не появлялись на свет со всеми необходимыми навыками и умениями. Как и людей, их надлежало научить ремеслу, с той лишь разницей, что ледяные слуги схватывали все гораздо быстрее. В крупных городах существовали специальные школы, где за неделю, максимум за две спиры постигали нужные хозяевам науки. В замках и поместьях обучением занимались специальные люди — увы, перенимать у друг друга опыт спиры не могли.
— Как прикажете, палаэр.
Спира вторично поцеловала даровавшую ей жизнь руку.
— Как мне называть вас, чья я раба?
Рудольф представился, назвал имя своей сестры и на всякий случай матери. После выпустил спиру и, смежив веки, привалился в стене.
— Отвык, отвык ты от магии, приятель! — пожурил он себя. — Размяк в людских королевствах, в людских постелях. Вот и руки дрожат — после одной-то спиры! И крови отдал всего ничего…
Однако умом Рудольф понимал: дело вовсе не в магии. Последние недели он жил в неизменном напряжении — сначала известие о смерти отца, потом странности в его спальне, любовный алтарь сестры, спешный отъезд матери, разговор с королем. Теперь долговая расписка… Тут работа со льдом не поможет.
— Хм…
Рудольф вспомнил, что среди карточек на подносе он видел визитку старинного друга отца. К ней еще прилагалась записка, мол, Гидемин не только соболезнует его утрате, но и в любой день рад пригласить его на дружескую рюмочку шерри.
Выпивка и беседа с умным человеком сейчас бы не помешала. Сваливаться как снег на голову неприлично, поэтому он пошлет записку. Хорошо бы наведаться к барону фон Эрде сразу после королевской аудиенции, так сказать, заесть и запить привкус дворцовых коридоров, где воздух пропах интригами и лизоблюдством. К тому же барон — опытный придворный, всю жизнь провел в столице. При необходимости с ним можно без опаски посоветоваться. В частности, Рудольф собирался осторожно поднять вопрос о браке Евгении. Если король нашел ей жениха — хорошо, если нет, он возьмет замужество сестры в свои руки. Чем скорее она забудет кронпринца, тем лучше. Гидемин поможет составить список подходящих молодых людей, а его дочери сопроводят Евгению в свет. Их у барона две, одна тоже барышня на выданье, вторая дебютирует в этом сезоне.
Однако записку посылать не пришлось. Стоило Рудольфу вернуться в дом, как дворецкий почтительно протянул ему визитную карточку с золотым тиснением:
— Барон фон Эрде, ваше сиятельство. Прикажет принять?
— Конечно, зови! Проводи его в Малую гостиную, скажи, я сейчас спущусь.
Не появляться же перед гостем потным и грязным!
Рудольф торопливо поднялся к себе. Вещи еще не успели распаковать, но он и сам, без помощи слуг, отыщет свежую рубашку.
