— В таком случае, мои поздравления!
Раздосадованный Гидемин поспешил откланяться. Рудольф не сомневался, на обед его больше не позовут, да и Евгении придется забыть об обществе Франчески, теперь по настоянию ее отца.
***
Тесса сидела на постели и расчесывала волосы, когда в дверь деликатно постучали. Решив, что это кто-то из ледяных слуг, которыми полнился дом, она опрометчиво разрешила:
— Войдите!
На пороге стоял Рудольф собственной персоной.
Ойкнув, Тесса поспешила натянуть одеяло до подбородка: на ней была только длинная ночная рубашка. Ее вчера, ворча, выдала домоправительница. И посмотрела так… Словом, дала понять, Тессе здесь не место, долго она здесь не задержится.
Подумать только, уже девять утра, а Тесса еще в постели! Но на мягкой постели так сладко спать, она впервые за всю жизнь не подскочила с петухами. К тому же здесь нет ни отчима, ни его злобной матушки, никто не погонит таскать дрова, мыть полы, готовить завтрак. Теперь у нее появились слуги. Они заботливо приготовили воду для умывания и принесли ей завтрак в постель. После остатков вчерашней чечевичной похлебки и кофе из цикория воздушные булочки, мед и джем казались деликатесами. Тесса съела все до последней крошки, щедро налила себе молока из сливочника и даже ложку облизала.
— Простите, я напугал вас.
Рудольф проверил, не подслушивает ли их кто, прошел вглубь комнаты и пододвинул стул к кровати.
Беспокойство Тессы лишь возросло. Она заерзала, гадая, стоит ли перехватить гребень иначе, чтобы использовать как оружие. Пока решила повременить, послушать, что скажет Рудольф. Вряд ли он наведался в ее комнату, чтобы изнасиловать: время неподходящее. Да и вид слишком серьезный, ни тебе блуждающей похотливой улыбки, ни расстегнутой рубашки.
— Надеюсь, вы хорошо устроились? — Рудольф начал издалека.
— Благодарю, палаэр, более чем.
— Вам скоро доставят одежду, вы сможете выйти, если пожелаете. Врач прибудет к одиннадцати.
— О, не стоило тревожиться, нога сама прекрасно заживет!
Здешний врач наверняка берет слишком дорого, она не собиралась начинать новую жизнь с долгов. К тому же Тесса проверила, перелома нет, достаточно компресса и тугой повязки. С этим она прекрасно справилась без посторонней помощи.
— И все же я настаиваю.
Тесса кивнула. Лучше не перечить.
В комнате повисло неловкое молчание. Рудольф пристально смотрел на нее, а Тесса — в стену. Уши ее раскраснелись, щеки тоже залились румянцем. Требовалось срочно что-то сказать, и она невпопад спросила:
— А они действительно изо льда?
— Кто? — часто заморгал Рудольф.
Он мысленно прикидывал, как Тесса смотрелась бы на дипломатическом приеме, а тут нелепый вопрос!
— Слуги. Они похожи на мертвецов.
При воспоминании о прикосновении горничной по ее телу пробежала дрожь. Не разобравшись сначала, она закричала, позвала на помощь. Пришлось спире объяснить, что она вовсе не демон.
— Не замечал. Возможно. И да, изо льда.
Забарабанив пальцами по коленям, Рудольф наконец сказал то, ради чего пришел:
— Будьте моей женой!
Из горла Тессы вырвался нечленораздельный булькающий звук. И без того большие зеленые глаза стали огромными.
— Я не сумасшедший и не воспылал к вам внезапной страстью, — опередил ее вопросы Рудольф. — Собственно, я изначально планировал на вас жениться, но счел неудобным подниматься этот вопрос на улице, ночью, поэтому изначально предложил должность компаньонки.
