— А теперь рассказывай, — велел он, взяв мою руку в ладони, согревая своим теплом.
Не соответствовали как-то его действия строгому тону и хмурому взгляду, вот совсем.
— Вы мучили морскую ведьму.
— Так это ведьмы, — ужас невольно оглянулся на неплотно прикрытую дверь. — Ясно.
— Нет, это морские ведьмы. Обычные ведьмы не так опасны.
— Есть еще и обычные? — ужаснулся Абель. — Разве служители Многоликого от них не избавились?
— Не… — я на полном серьезе собиралась объяснять ему то, что, судя по хитрому взгляду, он уже давно знал сам. Осеклась, так толком и не начав просветительскую деятельность, насупилась. — Зачем вы это делаете?
— Что? Отвлекаю тебя? Полагаю, чтобы ты перестала дрожать и немного расслабилась.
Слов не было. Я просто лежала и смотрела на него. Вот он, дракон, совсем недавно демонстративно мучавший одну из морских ведьм, желая запугать всех остальных, сейчас сидит передо мной и самодовольно щурится.
Еще немного мокрый, но довольный.
— Вы ее мучили, — тихо, но упрямо повторила я.
— Как правило, демонстрация силы помогает избежать куда более кровопролитных боев, — пожал плечами Абель. — Помогло…
— Это жестоко, — я не забыла, что злить его опасно, просто смолчать не смогла. Проблемы у меня были серьезные с умными поступками.
— Радость моя сердобольная, — скорбно вздохнул ужас, — хочу напомнить, что эта дрянь собиралась тебя убить. Подумаешь, сжег одну гадину. Если тебя это утешит, в море, у корабля, их было несколько дюжин.
— Что?
— Охотничий отряд. Представляешь? Одни самки, — дракон был в восторге. Нас всех чуть не сожрали, особо невезучие члены команды сейчас остывали, сваленные у борта корабля, чтобы поутру, с первыми лучами солнца, выжившие товарищи по морскому обычаю отдали их Королю глубин. А этот сидит, улыбается, полностью довольный тем, как все обернулось. — А знаешь, как они размножаются? Сокровище, ты никогда не поверишь, я и сам не поверил, когда узнал.
— И как вы это узнали? Они же не разговаривают.
— Не разговаривают на вашем наречии, — мягко поправил меня ужас, в порыве чувств сжав мою ладошку, — зато между собой болтают без умолку.
— И вы их понимали?
— Всего-то и понадобилось полдюжины ведьм съесть, — кивнул Абель. — Всеобщий язык я до пробуждения тоже не знал, но, как видишь, легко впитал это знание с… кровью съеденных солдат.
Неожиданная и совершенно невероятная информация, но в сложившейся ситуации, после всего, что случилось, у меня даже мысли не возникло усомниться в его словах. Абель был под водой. Ведьмы были под водой. Мы остались живы. И тут либо он их всех сожрал, либо договорился.
Мне хотелось верить, что договорился.
— Так что, знаешь, как размножаются морские ведьмы? В ваших книгах об этом ни слова не написано…
— Подозреваю, таких подробностей просто никто не знает, — пробормотала я. Требовательный взгляд слегка подавшегося ко мне Абеля не позволил оставить вопрос без ответа: — Икру откладывают?
— Живородящие они. Причем рождаются у ведьм, что примечательно, только девочки.
Вот это была неожиданная информация, и сдержать любопытства я просто не смогла:
— И как же они в таком случае размножаются?
— Не буду смущать тебя всеми подробностями. На самом деле я и сам не знаю точно, но одно могу сказать с уверенностью: ваши виды совместимы.
— Подождите… что?
— Самых перспективных матросов они съедают не сразу, сначала используют по прямому назначению, — подтвердил мои самые страшные опасения Абель.
