Полноватый краснолиций священник в белоснежной рясе с орденом Святой Нилены на груди поджидал нас возле украшенного цветами алтаря.
- Наконец-таки появились! – возвестил он. У него был густой, звучный баритон. – Я было решил, что все отменяется. Назначенное время давно прошло.
- И вам доброго вечера, святой отец! – отозвался Кьер. – Дана, иди сюда! Вот, преклони колени, – указал мне на порядком вытертую подушечку. – Мы готовы, можете начинать.
- Брачные браслеты с собой? – поинтересовался священник, вылавливая откуда-то из недр своего белоснежного одеяния молитвослов.
- Конечно. Церемония, надеюсь, будет короткой?
- Как вы и просили, милорд! – отозвался он.
Подошел поближе, с любопытством взглянул мне в лицо, и я заметила, как по лбу пожилого мужчины текли капли пота. Тут он схватился за тугой воротник, пытаясь его ослабить. Затем кашлянул, прочищая горло.
- Жарко сегодня! – пожаловался Кьеру. – Лето в этом году… кхм… кхм… началось еще весной.
- Мы поговорим с вами о погоде после венчания, святой отец!
- Конечно же! – спохватился тот. – Вернемся к нашему делу. – И тут же громогласно объявил на весь Храм: – Милостью Божьей третьего дня месяца апреля года три тысячи двенадцатого от Сотворения Мира сочетаются браком лорд Кьер Корнил и девица Дана Лиссант!..
Сказанное вызвало у меня вполне осознанные чувства – резкий внутренний протест и последовавший за ним прилив гнева, который на долю секунды смыл пелену полузабытья. Внезапно я осознала, что стою на коленях перед алтарем, лорд Корнил держит меня за руку, легонько поглаживая мои пальцы, а священник, затянувший Молитву Веры, вот-вот объявит нас мужем и женой. Вернее, сначала спросит о нашем согласии вступить в брак, после чего на моей руке – раз и навсегда! – защелкнется брачный браслет.
Но уже снова, снова накатывало безразличие.
Но я все-таки дернулась, сопротивляясь, затем перевела взгляд на Кьера Корнила, стоявшего рядом со мной на коленях. Уставилась на его красивый, уверенный профиль. Мысли путались: то пропадали, то появлялись вновь.
Не сомневаюсь, лорд Корнил абсолютно уверен в том, что делал. Знал, что я разозлюсь – вернее, приду в бешенство из-за заклинания подчинения! – но все равно собирался на мне жениться. Причем сегодня же, сейчас. Любым способом, посчитав, что будет решать проблемы по мере их возникновения.
- Нет! – прошептала я, скидывая, сжигая внутренним Огнем путы ментального заклинания. – Я не хочу так!.. Не могу!
Пусть уже смирилась, что выйду за него замуж, но не таким же образом!..
Неожиданно священник запнулся. Затем почему-то захрипел, одной рукой опять потянувшись к узкому воротнику, а второй схватившись за сердце.
- Дана! – услышала я возмущенный голос Кьера.
Причем все еще не мужа, а жениха – ведь нас до сих пор не обвенчали!
- Это не я! – заявила ему испуганно, уставившись на святого отца, который, хрипя, опустился на колени, а затем и вовсе рухнул на пол. – Я ничего не делала, клянусь! Потому что могу только Огнем… Могу сжечь здесь все к чертям, а он… У него сердечный приступ! Кьер, ну помоги же ему!
Впрочем, тарийскому лорду не требовалось моего специального приглашения. В следующую секунду он уже перемахнул через разделительный барьер у алтаря и склонился над умирающим. Приложил одну руку к его груди, второй ослабляя воротничок.
- Дана! – услышала его голос. – Куда это ты собралась?!
