Путники поравнялись с Настоятелями.
Проехали мимо.
Нааррон расслабился. Крэг, напротив, выпустив его плечо, схватился за меч. Вдруг тот всадник, который ехал ближе к склону, резко развернулся и выбросил вперёд обе руки. Стальные ножи разлетелись веером, с тихим свистом разрезая воздух. Адепт вскочил, но его тут же дёрнули обратно с такой силой, что он с размаха уселся на пятую точку.
Настоятель Махаррон, успел. Обернувшись, он вскинул руку на мгновение раньше ассасина, и между ними и нападавшими выросла огненная стена. Другой рукой он одновременно пригнул голову Агилона к холке лошади. Ствол дерева на обочине позади них ощетинился дюжиной метательных ножей – к счастью, ни один не достиг цели.
– Скорее! Надо им помочь! – Нааррон предпринял новую попытку вскочить.
– Ты, что ли, поможешь? – Будущий Защитник внезапно расслабился, и не думая бросаться на выручку.
Адепт, сверкая глазами от негодования, уставился на него. Тем временем бой продолжался. Агилон спешился и принял боевую стойку, держа наперевес посох, с которым почти не расставался. Сквозь огненную стену пролетели две лошади. Увернувшись от ледяных залпов Махаррона, их всадники тотчас кубарем скатились на землю. В полном молчании они обрушились на Настоятелей. Затаив дыхание Нааррон наблюдал, как седобородый Агилон, ловко парируя концами посоха удары кривых клинков. Он едва ли уступал в скорости бойцу зим на девяносто моложе.
– Смотри и учись, – усмехнулся Крэг, приметив отвисшую челюсть адепта.
В это время Настоятель Защитников, глаза которого пылали белым огнём, уже расправился со своим противником, засыпав все вокруг льдом и снегом, и пришёл на помощь начавшему уставать другу. После бой не продлился и трех вдохов. Повергнув второго противника, Настоятели встали спина к спине, напряжённо всматриваясь в окрестности. Внезапно глаза Махаррона обратились туда, где прятались Нааррон и Крэг, одобрительная усмешка искривила губы старика.
– Можешь расслабиться, мой друг. Здесь больше никого нет, – Нааррону показалось, что голос деда прозвучал нарочито громко, ведь Агилон стоял совсем близко.
Настоятель Хранителей вдруг весь как-то обмяк, ссутулившись. Тяжело оперся на посох, превратившийся из грозного оружия в средство поддержки.
– Стар я уже для таких развлечений, – он виновато улыбнулся.
– Ничего-ничего! Не прибедняйся. – Ободрил друга Махаррон. – Выстоять в одиночку против сагалийского ассасина в твои-то годы! Неплохо, для мудреца-заучки, а? – Он пихнул друга в бок так, что тот едва не упал, на миг потеряв равновесие.
Оба рассмеялись, опустившись на большой камень у обочины.
– Эх. Это всего лишь ассасины начального круга – асс-хэпт. Тебе не кажется, что это глупо?
Глава Северной башни кивнул.
– Пора возвращаться в Орден, пока его не оставили без Настоятелей.
Он поднялся и свистом подозвал лошадей. Те, прекрасно вышколенные, тут же вернулись к своим хозяевам. Махаррон пошёл и осмотрел тела. Сначала аккуратно тронул каждое носком тяжёлого ботинка. Наклонился. Его глаза снова вспыхнули белым пламенем, которое постепенно сменилось красным. Осторожно, кончиком кинжала он убрал с лиц мертвецов повязки, обнаружив что один из наёмных убийц юная и весьма привлекательная девушка. Старик нахмурился и неодобрительно покачал головой. Затем выпрямился и резким скупым движением, будто ловил муху, вскинул, согнутые в локтях руки ладонями вверх. В них ровным светом заплескалось рыжее пламя.
