— Кто это? Кого они хотят забросить в Академию? Как он туда проникнет?
— Как поступающий, затеряется среди остальных студентов. Оборотень или человек, я…
Спайн еще пытается говорить, но дальнейшие слова тонут в ужасном хрипе, бульканье. Прозрачные глаза удивленно распахнуты, рот широко открыт в немом крике, и… мерцающая голова растворяется в сумраке кабинета.
Спайна больше нет…
Подо мной жалобно скрипит кресло, покрываются инеем подлокотники, на стенах проступает морозный узор.
Нет. Надо взять себя в руки.
Облокачиваюсь о стол и сжимаю ладонями виски.
Спайн! Что же ты так неосторожно? Это был наш самый эффективный шпион. И теперь его нет. Его больше нет. Кто-то хладнокровно подкрался и убил его. А теперь хочет так же хладнокровно проникнуть в Академию и уничтожить доверенных нам юношей и девушек.
Не допущу!
Вскакиваю, кресло отлетает к стене и угрожающе трещит.
Стремительно покидаю кабинет, пролетаю по коридорам мимо стоящих навытяжку охранников, — они делают вид, что ничего не замечают, — мимо процессии низкорослых, едва мне по пояс, существ и врываюсь в кабинет отца.
— Я отправляюсь в Академию! — заявляю ничего не понимающему родителю. — Буду курировать учебный процесс и наблюдать за студентами. Прихвачу с собой парочку своих служащих.
— А теперь спокойно и поподробнее, — отец поднимает на меня темно-синие глаза, соединяет кончики пальцев и опирается о них подбородком. — Откуда такой интерес к обучению студентов?
По мере того, как я переказываю полученную от Спайна информацию, отец все больше мрачнеет, устало трет переносицу и откладывает коричневатый с разводами исписанный лист.
— Еще и это, — вздыхает он.
— Что-то еще случилось? — пытаюсь рассмотреть текст, но отец убирает документ в папку.
— Ничего особенного, если бы не столь странное совпадение. Гномы приходили, ты, наверное, их встретил, предупредили, что пока не могут поставлять кристаллы в прежнем объеме. Какая-то у них тяжелая порода попалась.
— Думаешь, они связаны с нашими южными соседями? — сразу же улавливаю причину беспокойства отца.
— Возможно, — качает он головой.
— Но у нас есть среди них доверенные лица?
— Есть, конечно. Я распоряжусь, чтобы все тщательно проверили, просто все как-то разом навалилось, еще и ты, мой единственный наследник, собираешься отправиться в потенциально опасное место. Ринар, — отец серьезно смотрит мне в глаза, — мне это не нравится. Что, если с тобой что-то случится? Ты будущее Аргарра, и не можешь так беспечно рисковать собой.
— Вот именно! Как будущий правитель, я должен заботиться о своих поданный и насколько возможно беречь их как от внутренних, так и от внешних врагов, а сейчас над ними нависла угроза жизни, и моя обязанность устранить ее. Если же со мной что-то случится, — я беспечно пожимаю плечами, — Ты пока достаточно молод, чтобы завести еще ребенка. От претенденток на место рядом с тобой хвостом не отмашешься и льдом не отплюешься. Устроишь бал и выберешь любую.
Да, я бравирую. Разумеется, мне не совсем наплевать на возможную собственную смерть, но надеюсь, что в целях конспирации Франис не отправит к нам феникса — его мы быстро обнаружим по нетипичной для нашей страны магии, а со всеми остальными расами я справлюсь.
— Даже в шутку не говори такого! — рявкает отец, и в меня летят мелкие ледяные иголки. — Твоя мать была единственной женщиной в моей жизни. Другой не будет! Как и другого сына. Так что, будь уж настолько любезен, чтобы прислушаться к отцу и поберечь себя.
