Наконец, его ожидание приносит плоды, и браслет вибрирует.
Золотым когтем Франис вдавливает бледно-голубой кристалл, и над браслетом возникает плывущее, словно марево, теряющееся в темноте лицо.
— Что так долго? — голос новоиспеченного правителя Морао от напряжения переходит на клекот, а на лице выступают перья.
— Никак раньше не мог, — придушенно отзывается собеседник. — Все время был на виду. Сначала вступительные испытания, затем заселение, ужин. Постоянно рядом кто-то ошивался.
— Все получилось? Тебя ни в чем не заподозрили?
— Нет, — изображение из марева снисходительно хмыкает. — Все прошло, как огонь по маслу. Правда, не ожидал, что в Академию заявится наследничек.
— Как? Почему? — Франис даже подается вперед, а от прокатившейся по кабинету горячей волны тлеют тяжелые, пробитые золотой нитью портьеры.
— Как мы и думали, у него был шпион, который и рассказал о наших планах.
— Значит, Диеринар в курсе… — шипит Дайфин, а в голосе снова слышится клекот. — Придется все переиграть.
— Не обязательно, — останавливает Франиса собеседник. — Он подозревает другого. Какой-то мальчишка, будто специально подставился — надел отводящий глаза артефакт. Из-за этого всех чуть ли не обыскали и потребовали сдать амулеты. Хорошо, что я предполагал подобную возможность и хорошенько припрятал свои.
— А кто это? — Франис прищуривается, красно-золотые глаза сверкают азартом. — Нам надо использовать его, чтобы отвлекал на себя внимание.
— Я тоже так подумал, — отвечает собеседник. — Привлекать его не рискнул. Слишком молод и глуп, раз так подставился, да еще на испытаниях применил магию огня. И это на землях драконов! — мерцающая голова снова хмыкает. — Буду использовать втемную.
— Магия огня? Откуда? — золотые когти впиваются в подлокотники.
— Амулеты. Мальчика неплохой артефактор, но, как я говорил, очень глуп.
— Ничего не предпринимай относительно него, пока не соберешь больше информации и не отчитаешься. Я скажу, что дальше делать, — в голосе Франиса слышатся металлические интонации. — Часто на связь не выходи, чтобы не вызывать подозрений. Только когда появится стоящая информация, или когда я пошлю импульс.
— Слушаюсь, — зыбкая голова, хоть это и проблематично для нее, по-военному четко склоняется, и Франис повторно давит на кристалл, отключая связь.
Он откидывается на высокую спинку с удобным подголовником и смотрит на поднимающийся куполом золоченый потолок.
Мальчишка… с магией огня… не тот ли это, кого он так надеялся найти?
***
Под руками Декстера приоткрывается невидимая в темноте низкая калитка. Осмотревшись, чтобы никто не заметил нашего побега с территории, котик сгибается и одним слитым движением первым проскальзывает в узкую щель. За ним, подталкиваемая Вито, следую я, а потом и он сам. Дверь за собой аккуратно прикрывает, удостоверившись, что камень в основании никуда не делся и не дает проходу закрыться.
Если на территории Академии аллеи освещены фонарями, окнами административного корпуса и домиков преподавателей, то здесь стоит кромешная тьма, а тишина такая, что в ушах, кажется, начинает звенеть.
— Пойдем-пойдем, — оборотни с двух сторон обхватывают меня за плечи и тянут в безмолвную тьму.
Страшно так, что подгибаются колени. Конечно, статус студента должен меня защищать, по крайней мере, от таких же студентов, но сейчас мы не на территории Академии. Что, если они учуяли во мне девушку? О горячности оборотней я более чем наслышана — родители все уши прожужжали необходимостью быть осмотрительной. Но и не идти за ними не могу. Силы у нас слишком неравные.
