– Конечно, нет! Он схватил меня на тёмной аллее и затащил…
– Это первый раз? – воспользовался моментом и не дал Сафи замкнуться.
– Нет.
Опять отвела взгляд и посмотрела в пол.
– У него ничего не получилось… тогда… Я ведь прав?
– Да.
– Кто тебе помогал? Должен же ещё кто-то знать о домогательствах Азиза?
– Никто не знает.
– Но тебе кто-то же помогал?
– Нет, не помогал. Счастливое стечение обстоятельств, и только. Мне удавалось от него убежать и скрыться.
– Ты говорила об этом отцу?
– Да. Он мне не поверил. Считает, что я всё выдумываю. Говорит, что при моей болезни часто случаются галлюцинации…
– Болезни? – изумился.
– Да.
– Сафи, ты уверена, что больна?
– Да.
– И какая же у тебя болезнь?
– Змеиная хворь.
– Что, что? – я нервно рассмеялся.
Девочка на полном серьёзе убеждала меня в том, что нагини могут болеть. Мой смех, видимо, задел девчушку. Она выпрямилась, поджала губы и обиженно взглянула на меня. В её движениях ощущалась несгибаемая гордость, чувство достоинства, порода.
– Я уродина. Неужели не видишь, кумар? Всё это последствия заболевания. Меня иссушает змеиная хворь. От неё умерла моя мама. А я живу всё ещё благодаря каплям…
– Кто тебе сказал такую откровенную чушь собачью, Сафи?
Девочка замолчала и отвернулась.
– Не веришь, значит?
– Нет, – признался я.
– Тогда почему я такая? – Она показала на себя рукой. – Мне через три месяца 18 лет, а я выгляжу на тринадцать.
– Я не знаю, Сафи, но это точно не из-за болезни. Ты не поверишь, но нагини не болеют! Вообще! Наш иммунитет другой, сильнее человеческого. Даже в детстве ОРВИ проходит мимо нас. Скажи, ты страдаешь с рождения?
– Нет.
– Когда тебе сообщили, что ты больна?
Сафи выглядела растерянной. Мне почудилось, что в её бледных глазах промелькнула искра. Она о чём-то напряжённо думала.
– Тебя Радул убедил в болезни? – продолжил задавать вопросы. Девочка охотнее отвечала, чем рассказывала сама.
– Да. Со мной случился приступ… Там был ещё какой-то доктор из Верхнего мира… Некрасивый. Серый. Он точно не наг…
– Сколько тебе было лет?
– Десять.
– Как ты жила до десяти лет? Помнишь?
– Да.
Лицо девчушки просияло. Она улыбнулась и сделалась похожей на лягушонка с огромным ртом.
– Ты жила с отцом?
– О нет! После смерти мамы меня забрала тётя Мадина, жена Ильдара Ильясова.
Я кивнул, давая понять, что понимаю, о ком идёт речь.
– Ты когда-нибудь болела, пока жила у тёти?
Глаза Сафи расширились, будто об этом раньше она никогда не задумывалась.
– Не-е-е-ет, – протянула она. – Но… тогда я была здоровой. Развивалась нормально, как все дети. А потом со мной случился припадок… Так началась моя болезнь. Отец забрал меня домой. Запретил видеться с тётей. – Сафи замолчала. В голове девчушки, казалось, выстраивались события в логическую цепочку.
– Зачем ему это надо? – наконец произнесла она.
– Не знаю. Скажу только, что, находясь у Огненных, ты подвергаешься опасности. Боюсь, что Азиз, как это ни странно, наименьшая из них.
– Что же мне делать?
– Не возвращаться домой.
– Да, но моя учёба в школе скоро закончится. Вряд ли отец позволит мне продолжить учиться в колледже…
– Я могу помочь тебе вернуться к тёте, – предложил, хотя уже давно решил не отпускать девчушку от себя.
Сафи появилась вовремя. Эта малышка помогла переключиться и нарисовала для меня некоторую перспективу. Сейчас мне больше всего на свете требовалось занять себя чем-то важным. Вернуться к Медным я предложил из чувства долга. Сафи же не безродная. Матери нет, но есть отец, хоть и мерзавец, а ещё близкие родственники: тётя и дядя. Если Сафи согласится вернуться к родне, мне придётся выдумать причину, чтобы она всё равно осталась при мне.
