Француз А. Пормантье, крупнейший агроном XVIII века, писал в свое время об этом овощном злаке: «Французы, если вы любите свою родину, то возделывайте кукурузу в каждом кантоне, где почва и климат благоприятствуют этой культуре. Кукуруза из всех зерновых культур дает человеку и животным максимальное количество питательных веществ».
Современные исследования показали, что в кукурузном зерне содержится от 60 до 76 % крахмала, от 6 до 20 % белка, от 3 до 6 % масла, есть зола, клетчатка.
Кукуруза стремительно идет в рост, в сутки ее листья иногда удлиняются на 15–20 см, т. е. в час она отрастает на 1 см. Карликовые сорта кукурузы не достигают даже метра высоты, но некоторые сорта вырастают до 8–9 м.
Сортов кукурузы в мире тысячи. Помимо столовых и кормовых, есть декоративные, у которых красные и пестрые листья. Например, существует, выращенный американским селекционером Лютером Бербанком сорт «Радуга», у которого листья имеют цветные полосы – желтую, белую, темно-красную, зеленую, бронзовую, коричневую.
Из кукурузы – зерна, стеблей, листьев, кочерыжек – изготавливают спирты, масла, искусственный каучук, глюкозу, щавелевую, муравьиную, уксусную кислоты, пластмассы, растворители, производят удобрения, лаки, краски, смолы, искусственное волокно и т. д.
Кукуруза считается зерновой культурой, но ее сахарные сорта, урожай которых собирается в стадии молочной спелости, можно считать овощными растениями.
Кукурузу выращивают даже в северных районах нашей страны. Она хорошо развивается на богатых гумусом, плодородных, незасоренных почвах. Производство этого овоща поставлено на широкую промышленную основу, а на огородных участках ее начали выращивать задолго до этого. Кроме маиса ее еще называют початкой, турецким пшеном, киткой, повенкой и т. д.
Кукуруза – однолетнее растение с мочковато-корневой системой. Она цветет в августе – сентябре, созревание плодов происходит в сентябре—октябре.
Ее размножают семенами. Высевают их на глубину 6–8 см по схеме 60Х140 см. Участок под кукурузу готовят с осени. При перекопке вносят органические удобрения – перепревший навоз – 3–4 кг на 1 кв. м. При весеннем посеве в лунки добавляют минеральные удобрения, внося по 15–20 г аммофоски в каждую. При появлении 8–10 листьев подкармливают навозной жижей или птичьим пометом из расчета 1:10, 1:20.
Во время роста и развития пропалывают рядки, рыхлят междурядья, делают подкормки азотными удобрениями по норме 20 г на 1 кв. м аммофоса или аммиачной селитры.
Початки срывают руками, можно срезать их ножом или серпом. Сырье раскладывают на ткани или другом материале и сушат на хорошо проветриваемом чердаке или под навесом.
Рыльца считаются готовыми для дальнейшего их использования в сушеном виде, если они при сгибании ломаются. Срок сохранности – 3 года.
КУКУРУЗА—ЛЕКАРЬ
В лечебных целях используются кукурузные столбики с рыльцами, которые собирают в период созревания. В кукурузе есть витамины В2, В6, К, С, D, Е. Сухие рыльца, жидкий экстракт, отвар применяют в качестве желчегонного, кровоостанавливающего, мочегонного средств. Ими лечат холецистит, гепатит, различные кровотечения.
Кукурузный крахмал используют для присыпок, пудр. Крахмал кукурузы принимают внутрь для замедления всасывания лекарств.
Кукурузными рыльцами лечат домашний скот: дают в виде настоя или добавки в корм – лошадям 30–60 г, свиньям и овцам 20–40, собакам 10–20 г по 3–4 раза в сутки.
