На Руси свекла появилась в X–XI веке. Столовые сорта были выведены средневековыми свекловодами, сахарная свекла появилась на рубеже XIX-го века – гибрид кормовой свеклы и лиственной.
Свекла – двухлетнее растение. Ее семена начинают прорастать при температуре 5 °C. Всходы появляются через 8–10 дней, за этот период семя набухает, впитывает влагу, посылает вглубь корешок, а вверх росток с двумя семядолями. Свекловоды называют эту стадию «фаза вилочки», она продолжается 6–10 дней. В это время посевы рыхлят и дают минеральные подкормки. Над землей образуется почка, из которой выходят розеточные листья. К концу сезона у каждого свекловичного растения образуется до 50–70 розеточных листьев.
Семена у свеклы появляются на второй год. Корнеплоды первого года весной высаживают в грунт. Почву предварительно перекапывают, на плодородных черноземных землях вносят только минеральные удобрения – 15–20 г аммиачной селитры или 20–30 г сульфата аммония, 30–40 г суперфосфата и 10–15 г хлорида калия. Всходы появляются через 15–20 дней, над почвой появляется характерная лиственная розетка, из которой в этот раз появляется цветоносный стебель. Через 5–6 недель на стебле появляются небольшие желтые цветки. Сбор семян производят в конце июля – начале августа.
Свеклу сеют в бороздках, сделанных на расстоянии 15–20 см одна от другой. На 1 кв. м высевают 30–40 растений. Глубина заделки семян 2–3 см.
До появлении всходов свеклу обрабатывают мотыгой поперек ряда, после их появления пропалывают рядки и систематически рыхлят междурядья. Дважды свеклу пропалывают: первая прополка проводится после появления 1–2-х настоящих листьев, оставляют между растениями расстояние в 3–4 см. Во второй раз прореживают, когда у свеклы будет 4–5 настоящих листьев, а корнеплод достигнет диаметра 3–5 см. Прореживают на расстоянии 6–8 см.
Подкормку минеральными удобрениями проводят первый раз после прореживания. Во второй раз подкармливают свеклу, когда ботва сомкнется в междурядьях. В первой половине вегетации более важны азотные удобрения, при формировании плодов – калийные и фосфорные. Свеклу поливают 2–3 раза, тратя на 1 кв. м 2–3 ведра.
Свеклу можно сажать и осенью, под зиму, – в конце октября – начале ноября, чтобы получить ранние корнеплоды в конце июня. При осеннем посеве свеклу сажают на грядах и мульчируют торфом или перегноем.
Используется и рассадный способ выращивания свеклы. Рассаду, выращенную в теплом помещении, высаживают в открытый грунт при наличии 3–4 листьев в первой декаде мая.
Убирают корнеплоды свеклу до заморозков, в конце августа – начале сентября. Ботву срезают, оставляя небольшой черешок.
Свекла более засухоустойчивая культура, чем морковь и капуста. Наиболее чувствительна к недостатку влаги она в период прорастания семян, укрепления всходов, при формировании листьев. Ее лучшие предшественники – картофель, огурец и др. В южных районах, Краснодарском крае, например, ее оставляют под зиму.
Ложная мучнистая роса – распространенная болезнь свеклы. Это грибковое заболевание поражает молодые листья и верхушки цветоносных побегов. Признаками заболевания являются побледнение окраски листьев, скручивание их краями вниз, утолщение, хрупкость, появление на их нижней стороне серовато-фиолетового налета. Листья чернеют и отмирают. Зимой свекла, пораженная пероноспорозом (научное название болезни), загнивает. Распространению болезни способствует влажная, прохладная погода.
