— Но как же книга?
— Скоро приду, — как-то разражено отозвался он.
Мелкая сникла, посмотрела на отца долгим бесконечно грустным взглядом и уныло поплелась прочь. В этот момент у меня внутри что-то сломалось. Я внезапно поняла, что это просто маленький одинокий ребёнок. Отец вечно в работе, Ванесса в том возрасте, когда подружки и мальчики интереснее мелкой приставучей сестры, а Эдварду вообще ни до чего нет дела. И матери у нее нет, которая бы просто пожалела и обняла.
В груди заболело.
Я смотрела на Честера и очень хотела заорать: «Брось свои дурацкие бумаги, иди за дочерью! Работы много, а она у тебя одна! Ладно — не одна, целых трое, но сути это не меняет. Выбери ее, пока она в этом еще нуждается».
Мыслей моих он не прочитал, ментальных посылов не уловил, поэтому я раздраженно прыгнула к нему на колени прямо поверх папки, надеясь отвлечь его от работы. К сожалению, это не помогло. Он просто спихнул меня на пол, как приставучую кошку, и продолжил заниматься своим делом.
Я походила вокруг него, покрякала, потопталась ему по ногам, подергала за штанину. Все напрасно. Тогда махнула лапой и сама пошла к Лилу.
Она сидела на кровати с книгой на коленях и ждала, когда горе-папаша оторвется от своих очень важных дел и придет к ней почитать. Что-то подсказывало, что ждать ей придется очень долго… И вряд ли дождется, судя по тому, какой толщины папка лежала на коленях Честера.
А… черт с ним. Запрыгнула к девочке на кровать.
— Привет, Пуся, — горько произнесла девочка.
Я подошла к ней, лапой подвинула к себе книгу, фыркнула и начала читать.
— В некотором царстве в некотором государстве жила была принцесса…
Звучало это, конечно, не так красиво:
— Кря-кря-кря кря-кря, кря-кря-кря кря-кря кря… — и дальше в том же духе.
— Ты решила мне почитать? — удивилась девочка.
Я кивнула. И продолжила:
— И был у этой принцессы золотой дракон… — прокрякала я.
Лилу засмеялась.
— Как здорово у тебя получается!
Ну так! У меня всегда все здорово получается! Я же ведьма.
— Знаешь, читай до конца. Я эту сказку наизусть знаю, так что пойму о чем речь.
Ну я и читала. Громко, выразительно, изображая то несчастную принцессу, то злого колдуна, то лесных гномов.
Девочка радовалась. Хмурая складочка между бровей исчезла, и глаза перестали блестеть от едва сдерживаемых слез. Ей понравилось. Настолько, что она не удержалась, схватила меня в охапку и прижала к себе. Я сначала принялась отбиваться, крякать, а потом остановилась и с обреченным видом позволила себя тискать.
— Завтра почитаешь? — с надеждой спросила Лилу, видать, решив, что дождаться чтения от морана легче, чем от собственного отца.
— Почитаю, — крякнула я.
— А послезавтра?
— И послезавтра, — снова крякнула, уже твердо для себя решив, что пока я живу в этом доме, Лилу без вечерней сказки не останется.
— Спасибо, — девочка широко зевнула, прикрываясь ладошкой, — а теперь давай ложиться. Спать пора.
Она положила книгу на стол, взбила подушку и погасила лампу, а я улеглась рядом с ней поверх одеяла и аккуратно прикоснулась лапкой.
Лилу заснула быстро. Всего за пару минут, а я все лежала и смотрела на нее, не понимая, отчего так в груди давит и печет.
Вскоре на лестнице послышались шаги, и в комнату зашел Честер:
— Я пришел… — он осекся, увидев, что дочь уже спит.
И как-то сник. Привалился плечом к косяку, потер ладонью лицо, грустно и устало вздохнул. Я наблюдала сквозь неплотно сомкнутые веки, как он подходит ближе, поправляет одеяло и нежно гладит дочь по кудрявой макушке, а потом уходит, тихо прикрыв за собой дверь.
