С большой осторожностью мальчишка приблизился к кабану. Первым делом он ткнул его в бок палкой, обломок которой все это время он продолжал сжимать в руке. Животное не реагировало. Вепрь не дышал, его открытые маленькие черные глазки застыли неподвижным остекленевшим взглядом.
Только теперь Игорек смог оценить размеры животного. Кабан был действительно огромен, намного крупнее тех, которых он видел, когда в прошлом году отец впервые взял его на охоту.
Обрадовавшись, что вепрь мертв, мальчик попытался сориентироваться на местности, однако обстановку он не узнал. Игорь осознал, что совершенно не помнит, в какую сторону и как долго он бежал. В волнении он принялся крутить головой, но это мало помогало – со всех сторон его окружал густой непроглядный лес.
По каким-то ему одному понятным причинам Игорь наконец-то выбрал направление движения, решив, что пионерский лагерь находится именно в той стороне. Это решение стало для него роковым – лагерь располагался прямо в противоположном направлении.
Игорь уже два часа шел через густой труднопроходимый лес и все никак не мог выйти на хоть сколько-нибудь знакомое ему место. Он уже давно понял, что выбрал неверное направление, но все же решил его не менять. «Наверняка рано или поздно я выйду к какой-нибудь деревне или автомобильной дороге», – рассуждал горе-путешественник. Очень сильно хотелось пить – жажда окончательно измучила мальчишку. К тому же Игорек сильно вспотел, и стекающие струйки пота, как раскаленный металл, обжигали израненную спину ребенка. Жаркое летнее солнце к этому часу уже успело изрядно прогреть лесной массив, с каждой минутой становилось все жарче и жарче. Он ощущал, что каждый шаг стал даваться ему все с большим трудом. Непривыкший к подобным физическим нагрузкам двенадцатилетний мальчишка сильно вымотался и устал, а учитывая, что ему сегодня довелось пережить, чувствовал себя полностью обессилевшим.
С огромным трудом пробравшись сквозь заросли дикой малины, Игорь вышел к глубокому оврагу. Овраг с этой стороны имел почти отвесный уклон, но вследствие накопленной усталости Игорек не придал этому значения и принялся искать способ обойти внезапно возникшее препятствие.
Крутя головой по сторонам, Игорек с удивлением обнаружил светлое пятно правильной геометрической формы, которое очень резко контрастировало с окружающим пейзажем. Присмотревшись внимательнее, пионер понял, что это, вне всяких сомнений, творение человеческих рук, а именно – жилое деревянное строение. Радости ребенка не было предела! Ему хотелось кричать и петь во весь голос…
Но вдруг, предательски соскользнув, правая нога стала утягивать его вбок вместе с большим комом земли. Игорек даже не успел как следует испугаться. В последнее мгновение в его голове промелькнуло осознание, что это скорее всего осыпается край оврага, на котором он стоит.
Дальше был полет вниз. А потом от сильного удара о землю мальчик мгновенно потерял сознание и так и остался лежать на дне оврага – безвестный герой, победивший лесного вепря.
* * *
В пионерском лагере «Динамовец» в это время заканчивался обед.
– А теперь, ребята, тихий час! – скомандовал воспитатель по прозвищу Котлета после того, как пионеры вернулись из лагерной столовой. – Через пять минут приду и проверю. Кого не будет в койке, того освобождаем от посещения дискотеки вечером.
С трудом скрывая волнение, Мишка с Лешкой посмотрели друг на друга.
