Крайний справа глаз водяника задумчиво прищурился.
– А другим путем эти сведения ты доставить не можешь?
– Ты хорошо знаешь, что нет. Без ведома лендлордов из нашей долины можно выбраться только по этой реке. Да и то лишь твоим посланцам.
– Ага, стало быть, эти сведения касаются лендлордов?
Младший маг вздохнул. У него было ощущение, что он сейчас должен нырнуть головой вниз в глубокий омут, из которого уже не выплывет.
– Да, – тихо сказал он. – Именно так.
– Хм…
На этот раз водяник замолчал надолго. Наконец он сказал:
– Стало быть, ты считаешь себя большим хитрецом, а?
Младший маг потупился.
– Где уж мне?… Если точнее, то не совсем глупым человеком.
Водяник еще немного помолчал. Вдруг его правый глаз подмигнул младшему магу.
– Я слышал, что лендлорды могут знать, о чем думает тот или иной человек. Правда?
– Да.
– Как же ты рассчитываешь сохранить наше соглашение в тайне?
– Я уже почти черный маг. А у черных магов на этот случай есть свои методы.
– Стало быть, у черных магов есть от лендлордов какие-то секреты?
– Почему бы и нет? У слуг всегда есть секреты от своих хозяев.
– А бывает и так, что когда этих секретов накапливается много, то хозяева и слуги меняются местами. Не правда ли?
– Ну, это уже слишком, – осторожно сказал младший маг. – Слуги всегда остаются слугами, а хозяева – хозяевами. Так устроено, и не нам это менять.
Он чувствовал себя так, будто падал, летел, и ни в какой не в омут, а в самую настоящую волчью яму, на дне которой острые колья.
– Вот и я так считаю, – промолвил водяник. – Пусть слуги остаются слугами, а хозяева – хозяевами.
– Уверен, это пожелание касается и тех, кто заботится о своей выгоде, – как бы про себя сказал младший маг.
Водяник моргнул сразу всеми глазами и взмахнул щупальцем.
– Ладно, я передам эти сведения. Причем половина прибыли – твоя. Решено.
Младший маг остолбенел.
Даже в самых смелых мечтах он не рассчитывал на такую легкую победу. С трудом овладев собой, младший маг улыбнулся, так как и было нужно, слегка радостно, слегка сдержанно, давая этой улыбкой понять, что на иное он не рассчитывал.
Водяник взмахнул щупальцем и проговорил:
– Но при одном условии…
Улыбка младшего мага увяла.
– Да?
Водяник снова улыбнулся.
– Я, конечно, понимаю, что в этом мире слуги и хозяева местами не меняются. И все же иногда случаются очень странные вещи. Ты понимаешь, что я имею в виду?
– Кажется… – выдавил из себя младший маг.
– Так вот, мне хочется, чтобы, если вдруг в ближайшем будущем все-таки произойдет одна из таких невозможных вещей, я мог бы рассчитывать на то, что у меня есть друзья, которые помнят, что именно я для них сделал. Ты понимаешь?
– Еще бы, – кивнул младший маг.
– Ну, вот и хорошо. Хотя, еще раз повторяю, подобные случайности случаются очень редко. Но все-таки… случаются. Говори, что ты хотел передать черному магу из города Ванхнил.
Младший маг подумал, что водяник умен. Иногда даже слишком. Так, что никто из окружающих его не понимает вовсе.
«А так ли? – подумал младший маг. – Для чего какой-то черный маг платит большие деньги за сведения о лендлордах? Для чего ему нужно позарез знать о них как можно больше? Да для того, чтобы в нужный момент использовать эти сведения себе на пользу. Правильно и логично».
Однако ему показалось, что водяник имеет в виду что-то другое, более серьезное. Вот только что именно, пока не мог сообразить.
– Давай, – поторопил его водяник.
