– Джованни, я тебя убью, честное слово, – пообещал мастер.
– Дружище, я… я не думаю, что это настоящие гууны. Точнее, это гууны, но не настоящие. Не совсем гууны. Нет, гууны, но… – Бонавентура подёргал себя за волосы, мучительно скривившись. – Я не вижу следа вампира в их carnem, в их плоти.
– То есть как? Гууны сотворяются посредством введения экскретов вампирьих желёз в кровоток и следовательно…
– Я не вижу вампирьей слюны. Saliva, её воздействие, отсутствует. Её следов нет совершенно. Их никто не кусал.
– Так как же они тогда вообще появились?
– Пока не знаю. Следы ихора несомненные, изменения в костной и мускульной ткани…
– Если ты хочешь сказать, что нападавшие на нас есть корявые уроды, способные порвать варана голыми руками, то я это и так знаю. Видел собственными глазами.
– Да. Да. Так вот, следы ихора есть, а иных признаков введения их посредством укуса – нет.
– Ну и что?
– Не догадываешься? – Бонавентура вперил в охотника горящий взгляд. – Их создали люди, а не вампиры.
– Чушь. Невозможно. Ихор упырей…
– Ихор упырей есть, но упыри их не кусали. В этом я уверен.
Мастер сидел, и слова алхимика постепенно обретали смысл.
– Кто‑то… получил ихор вампиров… и сделал гуунов?
– И у этого кого‑то мы оказались на пути.
– У кого?
– Есть немало созданий, кто желал бы моего… моей смерти, – гордо объявил Бонавентура. – Завистники. Нобилитет, не дождавшийся наследства. И так далее и тому подобное. Ну и вампиры, конечно же, но их мы в данном случае можем вычеркнуть.
– В таком случае эти завистники или не дождавшиеся наследства баронские сыночки сделали свою работу из рук вон плохо, – заметил мастер. – Вместо того, чтобы наброситься на нас разом со всех сторон, завалить дорогу брёвнами, зажечь карету и расстрелять из луков или арбалетов всех, кто выскочит, без особых фокусов устроили поури ведает что. Всех гуунов мы положили, сами отделавшись только синяками да порезами. Конечно, с фехтованием у этих бедолаг не очень, но и одна только сила, Джованни, она кое‑чего да стоит!
Бонавентура почесал затылок.
– Об этом я пока не думал. Меня поразил сам факт – гууны, сотворённые не‑вампирами! Представляешь, моя статья в самом начале выпуска, с особым предисловием и послесловием!
– Ты безнадёжен, – хмыкнул мастер.
– Прости. – Алхимик развёл руками. – Мы, учёные, очень тщеславны. Вещи, что не волнуют вас совершенно, для нас – основа основ. Но… ихор вампиров… я могу предположить, как это было. Уже давно ходят, например, слухи о том, что könig Fredericks имеет какие‑то шашни с упырями. Во всяком случае, моя картотека укушений и выпиваний содержит куда меньше сведений из его владений, чем из королевств Войтека с Ребежцем или из княжества Предслава. И Фредерикс всегда привечал алхимиков, которые, скажем так, не поддерживали нашу борьбу. Кто, как ни маги Капитула, считал вампиров «частью естественного порядка вещей». Это, конечно, улики весьма косвенные, но с них уже можно начать.
– Но как они нас выследили? Или шли за тобой от самого твоего жилища, Джованни? Если уж отбросить вопрос, кто эти «они».
Алхимик вздохнул.
– Иногда пишут, что маленький камушек срывает с горы исполинскую лавину. Я долго был верным другом вам, охотникам. Быть может, это не прошло бесследно. Быть может, мой внезапный отъезд породил у кого‑то панику, что я просто исчезну, скроюсь где‑то. И этот кто‑то отдал своим лакеям приказ действовать.
