– Минимальное количество посетителей за этот месяц составило тысяча сто человек, так?
– Так.
– Следовательно, за этот месяц музей заработал минимум триста тридцать тысяч долларов. Подчеркиваю, это минимум, реальные значения побольше будут.
– К чему вы клоните? – недоумевая спросил Джим.
– Этот старикан не намерен решать все миром, – сказал Крис. – Но мы можем сгладить углы.
– Как?
– Смотрите, – начал Крис. – Наше предложение таково: вы отдаете все экспонаты и закрываете свой музей, но заработанные деньги оставляете себе. Это наш бонус за сотрудничество.
– А…
– Есть и другой вариант, – опять перебил Крис. – Старик доведет дело до полиции и суда. Сами понимаете, при таком раскладе сохранить музей и заработанные деньги не получится. Мы предлагаем обойтись меньшей кровью.
– Мне надо подумать…
– Думать тут особо не над чем, – улыбнулся Крис, надевая солнцезащитные очки и направляясь к выходу. – До скорого.
3
Крис Крайтон заходит в кабинет. За столом сидел мистер Хейз.
– Ну как все прошло? – спросил Хейз.
– Выбора у него особо нет, все вернется к нам.
– В агентстве кто-то захотел подзаработать?
– Похоже на то, – согласился Крис. – Я поставлю камеры видеонаблюдения в моей трофейной комнате. Вдруг кто и объявится.
– Чудно, – улыбнулся Хейз. – Обрадуй Томаса, его змееволосый трофей вернется на место.
1
Лучи закатного солнца освещали дивный пейзаж. Извилистая горная дорога как змея сползала к подножью горы. На склоне рядом с ограждением остановился бордовый пикап. Из автомобиля вышли двое мужчин. На них были деловые черные костюмы с черными кожаными плащами сверху. Это были охотники на монстров. Они подошли к ограждению и посмотрели на местность. Перед их взором предстал густой лес с двумя фермами на окраинах. Томас Тернер внимательно осматривал окрестности. Это был молодой парень двадцати трех лет, но его опыту мог позавидовать любой другой охотник. С виду он был слегка худощавым, коричневые волосы средней длины развевались от легкого ветра, а зеленые глаза были полны решимости.
– Вы уверены, что готовы? – спросил Томас.
– Конечно, готов, – уверенно ответил Генри Уокер.
– Как скажете, – тихо сказал Томас. – Я не был таким отважным в свой первый день.
Генри был мужчиной тридцати семи лет с классической стрижкой и густой бородой. Он был новобранцем, и это было его первое задание.
Томас хлопнул Генри по плечу. Охотники сели в автомобиль и поехали дальше по извилистой дороге, которая, спустившись к подножью горы, зашла в тот самый лес.
Машина подъехала к небольшому деревянному домику. Томас постучал в дверь, на улицу выглянул седой фермер шестидесяти лет.
– Добрый день, мое имя Томас Тернер, а это Генри Уокер, мой напарник. Нам стало известно, что у вас по мистическим обстоятельствам пропадает скот. Уделите нам несколько минут?
– К-конечно, – с опаской ответил фермер.
Территория фермы была огорожена деревянным забором. В одном месте он был пробит, будто его протаранили на машине. Деревянные обломки были разбросаны вокруг, разлетевшись по инерции после случившегося. Томас внимательно рассматривал сломанный участок забора, пытаясь найти хоть какие-то зацепки.
– Нечто крадет мой скот пару раз в неделю, – на выдохе сказал фермер. – Также нападения происходят на ферму на другом конце леса. Забор сколько не чиню, все без толку. Как будто машиной пробивают.
– А можете описать, как происходит нападение? – спросил Томас. – Может, это сопровождается какими-то звуками?
