Грузно плюхнувшись в кресло, старуха откинула путаные седые волосы. Ребята поняли, что она слепая. Кровь застыла в жилах. Наверняка, она ведьма!
Старуха откашлялась:
– Ну что, сладкие мои. Не учили родители, что в чужой дом нельзя вторгаться?
Ребята стыдливо опустили веки:
– Мы в дом не вторгались, – неуверенным голосом решил оправдаться Илья.
– Какая разница! – вскричала старуха. – Вы шпионили!
В душе Гоши закипала злость.
– Мы все про вас знаем! – грубо сказал он. – Вы колдуны! Скоро мы расскажем все полиции!
Кирилл толкал друга, чтобы тот остановился. Не хватало еще, чтобы их закопали где-то. Слава богу, Артем и Макс ушли. Они смогут привести помощь.
– Вы глупые и наглые мальчишки! Вечно вам надо совать нос не в свои дела! До того наглая молодежь, даже страха не ведают! Вот как бы наказать вас!
Она потянула костлявые руки к ребятам. Ее белые глаза, казалось, заглядывали в душу. Ребята вжались в вонючий матрас в ожидании неизбежного, но старуха отступила и засмеялась. Она шепнула что-то молодому цыгану. Тот, кивнув, ушел в соседнюю комнату.
– Про остальных я знаю, – спокойным голосом произнесла старуха. – Всех вас знаем. Однако вижу, что у вас добрые сердца.
– Видит? – прошептал Илья на ухо Гоше. Тот пожал плечами.
– И слышу! – будто читая мысли, рявкнула старуха. – Слушайте меня внимательно.
Она дождалась цыгана, который принес ей деревянную палку с насечками. На ней отчетливо виднелся рисунок: змея проглатывала волчьи головы.
– Давным-давно, – начала старуха, ласково поглаживая палку, – в этом селе было урочище. Так называют древние поселения. На месте того дома, на болотах, стояло языческое капище. Знаете, наверное, что это такое? Поклонялись там древнему божеству. Кровавому божеству. Напитана та земля кровью невинно убиенных людей. Много сотен лет стояло это место запустевшим. Даже животные обходили его стороной. Но вот пришла цивилизация. В доме поселился отшельник. Недолго он жил счастливо. Вселилась в него злая сила, и стал он творить дьявольские ритуалы на погибель людей. Принес в жертву десять животных. Он хотел сделать из черепов одно единое существо и впустить в него злой дух. Закончить ритуал не удалось. Одна женщина, моя бабка-ведунья, остановила его. Темной ночью прокралась в дом и умертвила колдуна. Вскоре она скончалась от страшной болезни, насланной духом чернокнижника. Много лет прошло, прежде чем дошло до нас ее послание, вырезанное на этой палке. Только недавно я овладела искусством гадания и смогла прочесть ее слова. Нам надо найти все черепа и уничтожить их! Вот уже несколько лет мы пытаемся их разыскать и нашли лишь шесть из десяти!
Старуха замолчала. Тяжело вздохнув, она поцеловала палку и передала ее цыгану, чтобы тот отнес ее обратно.
– А вы, молодые люди, думали что? А, – отмахнулась она дряблой рукой. – Глупые вы совсем.
– Откуда нам знать, что вы говорите правду? – спросил Илья. – И причем тут мы?
Гордо встряхнув голову, старуха улыбнулась.
– Я и не прошу вас поверить. Кто сейчас верит в такие штуки? Вот в дьявольские ритуалы верите, а в то, что мы пытаемся этого дьявола прогнать, кто ж поверит? Я не просто так все вам рассказала. Я знала, что вы придете, камни гадальные все поведали. И скажу так: вы поможете нам отыскать остальные черепа. Сможете это сделать – станете великими охотниками. Я предлагаю вам нечто такое, что изменит ваши жизни. Погодите! – она вытянула руку. – Ничего не говорите сейчас. Обдумайте. Как примете решение, приходите. Все сами увидите.
