– Капитан, вы сказали, что попытаетесь всё же найти нандов. Но как, если устроили лагерь совсем в другом месте планеты? – поинтересовался Джеймс, задумчиво раскачиваясь в кресле первого пилота.
– Резонный вопрос. Думаю, на него лучше ответит Майкл. Тебе слово.
– Лагерь был здесь основан по простой, но очень важной причине: здесь ледовый покров оказался достаточно крепким, чтобы выдержать нашу экспедицию. Первый модуль, что вот-вот отправится вниз, мы снабдили четырьмя картографическими торпедами. Они будут в течение недели создавать полную карту нынешнего состояния океана Европы. Торпеды защищены от электромагнитных возмущений, так что магнитная буря им не страшна. Кроме того, со вторым модулем будет отправлена миниатюрная подводная лодка на трёх человек, которая направится на розыски по координатам экспедиции, в которой участвовал наш капитан.
– Но стоит ли таких усилий эта операция? Что полезного могут нам рассказать так называемые нанды, само существование которых под очень большим вопросом? – запальчиво спросил всё тот же нетерпеливый юноша с борта корабля. Надо пресечь такое недовольство в корне. Хватит с ними миндальничать.
– Этот раздел работы не обсуждается. Приказ есть приказ. Программа полёта утверждена ещё на Земле, всем членам экипажа известна ещё до старта, так что все несогласия вы должны были высказать тогда. Всем всё ясно? Тогда приказываю: первой группе готовиться к спуску. Командир первой группы – Йохан. Вторую группу буду возглавлять я. Списки, кто входит в какую группу, вам уже разосланы. В лагере старшим остаётся Майкл. На этом наше заседание считаю оконченным, – скомандовал я и отключил дисплей. Но едва я вышел из своего отсека, как ко мне подошёл Йохан.
– Капитан, вы просили зайти перед стартом.
– Да, точно. Йохан. У тебя же есть места в модуле? Включи в свою команду ещё и журналистку. Она мне все уши прожужжала, что должна быть в числе первых. Я бы с ней не спорил. Насколько я знаю, у неё хорошие связи в адмиралтействе космофлота.
– Как прикажете, – ответил с недовольным видом он. А потом, смилостивившись, добавил: – Спасибо.
– За что?
– За отповедь молокососам. Совсем от рук отбились. Разрешите идти?
– Отправляйтесь, как будете готовы. Докладывать регулярно.
А теперь можно и нужно поспать. До моего спуска ещё целых десять часов. План в действии, СЛАИ всё контролирует, однако почему-то не получается расслабиться. Тревога ожидания. Знакомое чувство. Так было перед нашим с Никой стартом в той ракете-цистерне, что доставила нас сюда. То же чувство таилось в сердце, пока мы ждали ответа Земли на наше заявление и считали дни и часы до спасательной миссии. Хотя нет. Тогда было ожидание, замешанное на надежде. Сейчас же… сейчас же мне надо просто убедиться, что всё кончено.
В юности читал историю двадцатого века. Даже спустя полвека с войны существовали отряды по поиску захоронений воинов, считавшихся без вести пропавшими… Стал понимать их только теперь. У моей Ники тоже нет могилы…
Стук в дверь. Кто там ещё?
– Войдите!
– Можно? – раздался голос Вишневской. – Я только на секундочку. Капитан, я не знаю ещё, как решился мой вопрос.
– Вы присоединены к первой группе. Готовьтесь к спуску.
– Ура! А… как готовиться-то?
– Ну, не знаю… что вам там пригодится. Самое главное – скафандр!
– А оружие? Мне дадут оружие?
– Вы умеете им пользоваться? Так я и думал. В таком случае нет. Вы, ещё чего доброго, своих же на части лазером порежете случайно! Держитесь поближе к Йохану, и всё будет в порядке. Он человек немногословный, но надёжный. У вас всё?
