Четвёртый и пятый Взводы высаживались куда спокойней: авангард уже оцепил атолл и занял командное положение над Островом. Шестой Взвод вполне спокойно затаскивал на пляж канаты и привязывал к мощным старым стволам пальм, чтоб уж теперь вражеский Остров не сбежал, даже когда уберут все паруса.
Гар, как и все, стоял на кромке атолла, с интересом наблюдая за женщинами врагов.
Они не могли не видеть, что окружены со всех сторон, и тем не менее продолжали молиться.
Вождь, убедившись, что все его люди перебрались, скомандовал атаку.
С ужасающими воплями и завываниями Воины спустились к Центральной площади и окружили сбившихся, словно стайка Куна́ми, в кучку, женщин и детей. Боевая раскраска Аррамов, из-за которой враги всегда пугались ещё до того, как их поражало оружие, сверкала и переливалась на ярком солнце – момент столкновения Островов почти совпал с полуднем.
После того, как Клич Племени затих, женщины врагов замолчали, но продолжали стоять на коленях – лицом к нападающим, оставив внутри круга детей и Шамана. Тот, высоко подняв над головой трещотку из сушёных корешков, дребезжащим не то от старости, не то от страха голосом проверещал:
– Если вы Мужчины, соблюдайте Священный Кодекс!
– Мы верны Кодексу, – голос Вождя легко перекрыл старческое кудахтанье. По мере того, как он приближался к Шаману, слова текли все весомее, – Луна и Господь засвидетельствуют, что это вы напали первыми! И напали коварно! Не лицом к лицу, как положено Мужчинам и Воинам, а как подлые трусы, исподтишка!.. Но мы не нарушим Кодекса! Хитрить и нарушать Законы – ниже достоинства Племени Аррамов! А теперь – твоё последнее слово. – Вождь подошёл уже почти вплотную к старику.
– Сохраните жизнь женщинам и детям! Убейте только меня! Это я предсказал Воинам, что они захватят ваш Остров без сопротивления! Это я изобрёл трубки… Покарайте же меня, меня одного! А их… – Голос Шамана прервался: копьё Вождя вошло в его грудь в том месте, где кончались рёбра, и вышло со спины под лопаткой.
– Никчёмный брехун! – презрительно прокомментировал свои действия Вождь, – Ты изобрёл трубки? Это наглая ложь! На нас уже нападали с трубками – семьдесят три Луны назад! И уж если следовать Кодексу, никого, кроме Избранных, мы в живых оставлять не должны!..
Он выдернул копьё столь резко, что Шаман сделал шаг вперёд – следом за рывком, и опёрся рукой о грудь Вождя. Лицо исказила страшная гримаса. Он попытался что-то сказать, но сил не хватило, и старик рухнул к ногам победителя, захрипев и забившись в конвульсиях.
Изо рта пошла кровь.
Пока убитый не затих, никто не произнёс ни слова. Женщины со страхом смотрели на поверженного Шамана, последнюю свою надежду, понимая теперь, что – всё. Конец неизбежен.
Однако продолжали, запуганные демонстрацией силы и многочисленностью напавших, сидеть, не пытаясь что-то сделать или прыгнуть в воду, как иногда делали некоторые из прежних побеждённых.
Вождь отошёл от поверженного и затихшего Шамана. Двинулся по кругу.
Теперь он рассматривал собственно женщин. Те под его тяжёлым взором ёжились и словно пытались плотней вжаться в поверхность Острова – уж что-что, а страх одним только видом Вождь навести умел!
Однако на основе опыта прошлых побед и рассказов Гар знал, что Вождь вовсе не пугает захваченных, а просто считает и прикидывает… Гар и сам прикинул: женщин – не больше сорока.
Получается примерно по двое Воинов на каждую… Нормально.
