– Раньше не было так холодно, – сказал Клян.
– Не к добру это, – проворчал Ивн.
Его слова сбылись. На исходе дня в овраге на них из зарослей высокой травы выпрыгнул огромный отяр. Он сшиб лапой Ивна и перегрыз ему горло, но увидев ещё двух кричавших и размахивавших копьями охотников, скрылся в кустарнике. Клян метнул в сторону отяра копьё, но промахнулся.
– Ивн умер? – спросил Михл, с ужасом смотревший на Ивна, который лежал в луже крови.
– Да. Мы с тобой виноваты. В лесу нельзя расслабляться, – сказал Клян.
Предав тело старого Ивна земле, Клян и Михл, вернулись в пещеру.
С каждым днём становилось всё холоднее. Однажды ночью с неба посыпались холодная белая крупа, которая растаяла днём.
Ещё до наступления сильных холодов Светлокожие запаслись вяленым мясом и рыбой. Кроме того, они выкопали ямы-ловушки в лесу, неподалёку от своих пещер. В эти ловушки угодили два отяра, которых охотники добили и сняли с них шкуры.
Мирная жизнь была недолгой. Михл и Клян в очередной раз направились на охоту. День был неудачный – охотники возвращались домой без добычи. Когда они вышли из леса на поле, Клян толкнул Михла в спину, и тот упал. Клян лёг на землю рядом с юношей в высокую траву.
– Ты что! – возмутился Михл.
– Не высовывайся и разговаривай шёпотом! – предупредил Клян. – Посмотри вперёд. Видишь?
– Вот это да! – тихо проговорил Михл, увидев строящихся в колонны темнокожих воинов, вооружённых копьями и луками. – Дорвиши идут на нас войной! Между прочим, их ведёт Светлокожий, за которым следует знатный воин в шкуре отяра. Среди темнокожих воинов, одетых в белую одежду, выделяется человек в чёрном балахоне.
– Наверно, это вождь и жрец дорвишей, – предположил Клян.
– А кто тот светлокожий, который идёт впереди войска дорвишей, понуро опустив голову? – спросил Михл. – Наверно это проводник.
– Это Алк. Ты был маленьким, когда он ушёл в лес и не вернулся. Надо скорее сообщить о дорвишах нашим соплеменникам, – сказал Клян.
Согнувшись в три погибели, охотники скрылись в лесу и побежали к родным пещерам.
– Дорвиши ступили на тропу войны! Они уже близко! – крикнул Клян, вбегая в пещеру.
Светлокожие стали готовиться к отражению нападения дорвишей. За оружие взялись не только взрослые мужчины, но и старики и подростки. Клян возглавил оборону родных пещер. К каждой пещере подкатили крупные камни, которыми заложили вход. Валуны расположили так, чтобы из-за них было удобно пускать стрелы во врагов. Клян злился на предателя Алка. Если бы он не провёл врагов, многие дорвиши угодили бы в ловушки, установленные на отяров.
Несмотря на то, что численность войска дорвишей во много раз превышала число защитников пещер, Светлокожие были готовы к отражению атаки.
Клян попросил Михла, чтобы тот направился к фричинам и попросил их о помощи. Реала Ли решила, что пойдёт с Михлом. Она приладила на животе кожаный мешок для своего малыша.
– Натла, может, ты тоже пойдёшь к фричинам? – предложил Клян.
– Я останусь здесь. Что мне делать в чужом племени? Я должна стать одной из жён Фёдра? – нахмурившись, спросила Натла.
Она поцеловала Тима и попросила Михла:
– Увидишь отца – передай ему привет. Скажи, что я на него не сержусь.
Когда стало смеркаться, Михл взял копьё, лук, колчан со стрелами и со своей семьёй направился в путь. До прихода дорвишей им удалось уйти далеко. Они углубились в лес, держась в стороне от тропы, по которой продвигалось войско противника.
