Мимо них прошёл Раж с копьём в руке и котомкой за спиной.
– Ты уже собрался? А остальные дорвиши? – спросил Михл.
– Они готовы к походу. Не думал я, что дорвишам придётся кочевать по земле в поисках пристанища, – вздохнув, сказал Раж.
Тут послышались крики. Три фричинки внесли в пещеру Уару Ли и положили её возле догорающего костра. Морщинистая старуха лежала с закрытыми глазами и хрипела.
– Её укусил Элеле-Звембе! Откуда он появился в нашем колодце? – взволнованно сказала одна из фричинок.
– Здесь творится неладное. Надо скорее уходить отсюда, – сказал Михл.
– И я думаю, что надо уходить. Только Фёдр прав: тебе и всем другим людям надо показать удивительный Огромный мир. В наших пещерах нам будет неуютно и неспокойно, – сказал Клян.
– Ты потерял ногу, Клян? Что произошло? – спросил Михл.
– В том огромном мире мне её откусил гигантский хищник, похожий на ящерицу.
– И вы ещё зовёте нас туда? Я не пойду. У меня маленький сын, – заявил Михл.
– Много ли у фричинов детей? – спросил Фёдр.
– Очень мало, можно пересчитать по пальцам, – ответил Михл.
Тем временем Уара Ли перестали хрипеть. Глазные яблоки под веками старухи двигались. Все ждали, когда она придёт в себя. Однако к вечеру старуха умерла. Её похоронили неподалёку от пещеры.
Фричинки полночи совещались в большой пещере. Возле костра собрались не только пожилые женщины, но и девушки. Мужчины и дети остались в своих нишах в пещерах. Фёдр слышал обрывки фраз и отметил, что фричинки стали хорошо говорить на языке Светлокожих и дорвишей. Большое количество пришлых людей меняло язык и жизненный уклад местного племени.
В середине ночи к Михлу вернулась Реала Ли. Она растолкала его и зашептала, опасаясь разбудить Тима:
– Михл, слушай! Впервые в жизни нашего народа женщины-фричинки решили выбрать вождя – мужчину. У нас с незапамятных времён правил совет, состоящий из женщин, но теперь жизнь стала сложней и нам нужен вождь – мужчина.
– И кого же вы выбрали? Наома? – равнодушно зевая, спросил Михл.
– Тебя.
– Меня?! – вскричал Михл. – Я не согласен. Я хочу заботиться о своей семье, а не обо всех людях. Я не справлюсь. Уж тогда лучше пусть выберут моего отца или Кляна. Ведь есть достойные мужчины в племени Светлкоожих. Вождём фричинов может быть даже дорвиш Раж.
– Твой отец уже не молод, а у Кляна деревянная нога. Раж будет заботиться о своих дорвишах. Другие слишком слабы. Наом слишком упрям.
– И что же совет ожидает от меня?
– Мудрости, Михл. И силы, чтобы защитить людей.
– Мудрости мне как раз не хватает.
– Послушай, что советуют Фёдр и Клян. Надо идти туда, где лежит бескрайняя земля, о которой они рассказали. Нельзя оставаться вечно на земле, в которой почти не осталось места для нормальной жизни.
– Ты думаешь, что в Огромном мире есть такие места?
– Если тот мир огромен, то там наверняка можно найти хорошее место для поселения, – сказала Реала Ли.
Михл не мог заснуть всю ночь. Когда рано утром он вышел из пещеры, к нему подошли три пожилые фричинки и объявили, что он избран вождём племени. Михл пожал плечами и тяжело вздохнул.
Вернувшись в пещеру, Михл подошёл к Ражу и сказал:
– Я хочу, чтобы ты стал моим помощником и другом.
– Я согласен, – кивнул Раж.– Я изменился с тех пор, как пришёл к фричинам. Мне многое стало понятно. Я беседовал с твоими родителями, Наомом и Кляном. Они зовут нас туда, где на небе светят ночью и днём разные светила – тёплое и холодное.
