– Ого! – наконец отмер кавалер.
Мм? Это он меня так оценил? Внутри шевельнулось смущение.
– Пойдем?
Дрожащая ладошка угодила в плен большой и немного шершавой руки. И мы правда пошли.
Он вел уверенно и точно знал, где свернуть, какую улицу перейти. А я просто шла рядом и с любопытством того лисенка глазела по сторонам. Одна я даже в срединные кварталы соваться опасалась, а тут такая возможность!
Средний город мне совсем не понравился. Все здесь было такое одинаковое, как под копирку. Безликие серые здания, дома в несколько этажей, строгие вывески, аккуратно подстриженные блеклые деревья. Казалось, на них даже листочки располагаются одинаково. Я торопливо семенила за Марияром и тайком поглядывала на самые большие строения. Может быть, в одном из них как раз находится Департамент?
– Ты надолго здесь? – Спутник молчал, только осторожно сжимал мою руку, и я решилась первой начать разговор. Естественно, меня интересовал род его деятельности. Путешествия! Это же так здорово!
– Подумываю осесть насовсем. – Марияр покосился на меня и продолжил смотреть прямо перед собой.
Однако… За неделю встречаю второго человека, который меняет род деятельности. А ведь это запрещено! Ну то есть требуется специальное разрешение, получить которое практически невозможно.
– А чем ты занимаешься? – Неприлично, ну и что! Я же девушка, мы все жуть какие любопытные!
Но он молчал. Сосредоточенно и достаточно долго, так что я успела забеспокоиться. После чего еще раз украдкой взглянула на парня и, понизив голос, спросила:
– Это связано с хранами? – Что еще было думать, с его-то внешностью? – Тебе нельзя говорить?
Марияр улыбнулся.
– Вроде того, – и, скрывая легкое смущение, повел плечами. – Долгая и запутанная история. Но как-нибудь я обязательно расскажу тебе, если согласишься встретиться со мной еще раз… Ты же согласишься, да, Кат?
Ой… Я сбилась с шага и только благодаря его поддержке не упала. Мы еще даже до Королевского парка не дошли, а он меня уже приглашает на второе свидание?!
– Катарина? – Кто-то решил проявить настойчивость.
Выдохнула неслышно и улыбнулась. Внутри разлилось приятное тепло.
– Посмотрим на твое поведение сегодня…
Он тоже улыбнулся. Так, как будто я уже дала положительный ответ.
– Тогда я уточню время и место через Анну.
Кажется, кто-то слишком самоуверенный!
Решить, нравится мне это или нет, я не успела. Как раз сейчас мы вошли в верхний город.
Как же тут красиво! Волна восторга в секунду смыла все страхи и сомнения.
Часть города, где обитают аристократы, отделяли высокие стены из белого камня. Ворота сегодня были открыты. Здесь тоже дежурили храны и привратник.
На нас, как и на большинство прохожих, не обратили внимания.
Идти мимо высоченных заборов, из-за которых грозно выглядывали большущие дома, было страшновато, и я крепче вцепилась в руку Марияра. Он это заметил, загорелое лицо приняло непроницаемое выражение.
Окружающий пейзаж напоминал иллюстрации из книги со сказками, которую мне мама читала в детстве. Шелестели листвой деревья, в глазах рябило от пестрых цветов, белых горбатых мостиков, изящных лавочек и магазинов. На миг рядом со страхом шелохнулось любопытство. Может, зря я сторонилась этой части города? Не запрещено ведь!
А далеко впереди шуршал листвой Королевский парк – единственный зеленый, который еще остался. Слух уловил журчание фонтанов, в воздухе чувствовались цветочные ароматы. Еще пахло чаем и выпечкой. Наверно, где-то поблизости есть лоток с пирожками.
