Престол с улыбкой в глазах смотрел на девушку, пытался сдержаться, но не смог, и его смех раскатами пронёсся по парку. Слишком умилительное выражение лица оказалось у юной графини. Прямо конфетку отобрали у ребёнка.
– Ваше Святейшество, – смущённо прикрикнула Изабелла, оглядываясь по сторонам: не дай Светлейший, кто увидит, как Престол хохочет над ней, как над неразумной девчонкой. Она поправила несколько выбившихся прядей волос и пристально взглянула на Его Святейшество, тот же в свою очередь прекратил смеяться и теперь сидел с широкой улыбкой.
– Вы говорили что-то об Эверарде, – попыталась перевести разговор на другую тему Изабелла, но в голове словно колокола зазвучали. Она с испугом посмотрела на Его Святейшество и тут же поправила себя. – О Его Светлости, вы говорили о Его Светлости. – Предательский румянец, казалось, готов был сжечь кожу на щеках. По телу прошла волна дрожи.
– Да – да, как раз о нём, – со смешком сказал Престол. – Как я уже говорил, сейчас драконы не более чем название, так мы напоминаем себе о пути, которым решили идти наши предки. – Изабелла вся обратилась в слух. – Открою вам секрет, на самом деле драконы были нашими врагами.
– Что? – воскликнула Изабелла. – Так значит, они были на самом деле? Это не сказки?
– Конечно, – кивнул Престол. – Это были опаснейшие из созданий, настоящие гиганты. Самые крупные достигали в размере двух сотен метров. – Изабелла во все глаза смотрела на старика, а в воображении представали огромные монстры размером с целую гору, для которых мелкие людишки были чем-то вроде назойливых тараканов, которые и в пищу-то не слишком годились.
– Вы сказали, они были вашими врагами, – опомнилась Изабелла.
– Да. Тогда, тысячи лет назад, мы были всего лишь ещё одним диким, необразованным племенем. Единственное, что у нас было в избытке, так это смелость, решимость и презрение к страху. – Престол странно усмехнулся, словно вспоминал собственную буйную молодость. – Так уж получилось, что мы решили поселиться на земле, которая сейчас именуется Западным доменом. Нам всегда нравились горы, и там их оказалось в избытке, но вышло так, что у нас под боком оказались довольно агрессивные соседи, которые разделяли нашу любовь к горным вершинам и клубящимся вокруг них облакам.
– Драконы?
– Именно. Когда мы впервые оказались в Западном домене, то это место показалось нам раем на земле: густые дикие леса, полные дичи, чистые реки, горные ручьи, и у подножия гор почти весь год было тепло. О чём ещё могло мечтать дикое племя?
Изабелла затаила дыхание, не решаясь прервать Престола.
– Тогда мы не знали, что тоже место выбрали для себя тридцать восемь драконов. По крайней мере такое количество драконов упоминается в летописях, – сказал Его святейшество, заметив вопрос в глазах девушки. – Почти четыре десятка монстров против десяти тысяч человек. Нашему племени не сулило ничего хорошего. Но нам повезло, что драконы проводят в спячке по несколько десятков лет, некоторые – и вовсе по сотне. Об одном таком случае есть несколько упоминаний. После одного из сражений раненный дракон отступил и его больше не видели. Решили, что он не оправился от ран, но сотню лет спустя этот дракон, весь покрытый шрамами, с небывалой яростью обрушился на нас. Но мы уже не были прежними. – Она видела, как расширились зрачки старика, он смотрел сквозь неё, полностью погружённый в воспоминания прошлого.
