– Положи, где росла, – главный детектив стоически перенёс это унижение и взял инициативу в свои руки.
– Не понял, сэр? – Малыш состроил глупую гримасу. – Что такое?
– Мне жаль тебя, Малыш, но ты проиграл. Впрочем, думаю, Максу понравилось твоё выступление.
– Чего?
Теперь Малыш, не отличавшийся особо умом, и в самом деле смахивал на глупца.
– А того! Лизка нашлась, приятель.
– Да ну! – оживился тот.
– А ты как будто не слышал! – в тон ему ответил Шериф.
– В том-то и дело, что слышал, как ты трепался, мол, это не Лизка, нечего беспокоиться, надо разобраться.
– Нет, Малыш, это Лизка. К нашему общему сожалению. Макс не мог ошибиться.
– Ага! – радостно подтвердил Макс. – Я никогда не ошибаюсь!
– Только имей в виду, – спохватился глава порядка, – это пока секретная информация. Понял?
– Так что же ты тогда нам лапшу на уши вешал?
– Я похлебку расхлёбывал, которую один парень заварил, да не будет при нём сказано.
Шериф покосился на потупившего взгляд Макса, затем на Малыша. Спокойно забрал у него из рук шляпу, нахлобучил себе на голову и пошёл прочь, крикнув ему на ходу:
– Вот так-то, приятель!
– Эй, эй, подожди! – спохватился долговязый и побежал за ним. – Так не пойдёт!
– Что ещё? – Шериф остановился. – Ты не всё понял, что ли, или это я плохо всё объяснил?
– Дело в том, сэр, что Лизку-то Макс нашёл.
– Ну и что?
– А то, что ты обещался сам её найти. На то мы с тобой и спорили. Разве не так?
– Так. Но здесь есть один нюанс, который ты забыл.
Шериф любил иногда вставлять в свою речь иностранные словечки, смысл которых он и сам не всегда понимал.
– Чего? – сразу насторожился Малыш, ожидая подвоха.
– Одна деталь, парень, – Шериф поднял указательный палец. – Всего одна, но очень важная. Я обещал найти её вместе со своей командой. Так?
– А Макс тут причём?
– Макс? Он наш внештатный сотрудник. Не так ли, Макс?
– Ага! – Макс чуть не захлебнулся от радости, услышав такую новость.
– У тебя ещё есть что-нибудь для меня? – Шериф победоносно посмотрел на Малыша снизу вверх.
Тот некоторое время что-то соображал, закатив глаза, а потом сам обалдел от сделанного вывода.
– Так получается… что это ты выиграл, что ли?
– Я рад, что ты, наконец-то, понял это. Так что зря ты ломал свои пальцы, приятель. Тебе надо было, как следует растереть себе лоб, чтобы не так больно было. Но ты можешь не расстраиваться. Нет, нет, побереги свой лоб на будущее. Ты проявил снисходительность, продлив срок нашего пари, и я тоже, в свою очередь, буду гуманным по отношению к тебе. Надеюсь, мы квиты?
– Если тебе так хочется…
Малыш ушам своим не верил. У Шерифа «пиявки» тоже получались не слабо. Он уже представлял, каких размеров у него на голове будет шишак, а тут амнистия. Совсем не ожидав подобного поворота событий, Малыш обрадовался такому исходу дела, но постарался скрыть это.
– Ну, тогда пока, парень, – Шериф небрежно махнул рукой, едва сдерживая ликование по поводу того, что так ловко избежал экзекуции. – Было очень приятно с тобой поболтать, но я спешу. Сам знаешь, дела.
– Пока… сэр.
Вконец обескураженный долговязый отупело уставился вслед Шерифу.
Возбуждённо прочёсывая пятернёй давно нестриженые патлы, пытаясь этим унять бушевавшие в нём страсти, он, в конце концов, всё же не выдержал и восхищённо воскликнул:
– Во, даёт, а!
– Ещё бы! – согласился с ним Макс.
Малыш, забыв о существовании этого рыжего пацана, вздрогнул от неожиданности и удивлённо посмотрел на него, словно вместо конопушек на круглом его лице увидел нечто невообразимое.
