– Небольшое расстояние действия. – Эля вернула себе человеческий облик. Меня это почему-то расстроило, хотя мягкому теплому телу и увеличившемуся объему женскости мои руки и глаза тоже обрадовались. – Чертог подменяет то, как посторонние воспринимают объект в Костюме, только если тот находится внутри стен или на минимальной дистанции от них, иначе «волшебные» чары исчезнут, а дальше все будет как в известной сказке про Золушку. Достаточно отойти на пару метров, и вместо принцессы окружающие увидят замарашку.
– Поэтому ты не выходила наружу, – догадался я.
– Было нельзя. Теперь не просто можно, а нужно. Искупаемся?
Вместе?! Видимо на моем лице отразилось такая радость, что Эля со счастливым хохотом схватила меня под руку и потащила к океану.
Не меньше двух часов мы, как дети, играли в воде, хотя часть игр получилась совсем не детской. Попутно я выпытывал дополнительные подробности.
– Ты сама проектируешь костюмы или пользуешься готовым каталогом?
– Сама. Чертог предоставляет «зеркало» – манекен, на нем нужно представить желаемый костюм и видоизменять его, придавать ему нужные формы, подправлять каждую деталь, пока не получится то, что хотелось. Конечному результату присваивается номер. Костюм под нужным номером вызывается обычным распоряжением, и со следующей секунды окружающие увидят тебя другим.
– Только окружающие? А как в Костюме видишь и ощущаешь себя ты сама?
– Никак не ощущаю, потому что не вижу его. По команде «Костюм номер такой-то» надевается личина для окружающих, она даже не отражается в зеркале.
– А ты не пробовала сделать фотографию?
– На ней получаюсь обычная я. Чертог меняет внешность хозяина для других, но не для него самого. Чтобы увидеть себя в Костюме, вместо зеркала, как я уже говорила, используется специальный манекен, он покажет, как тебя видят другие.
Эля вспомнила что-то и вздохнула. Не люблю, когда не договаривают.
– Расскажи, что вспомнилось.
– История про манекен. Я использовала его и в других целях. Мне очень стыдно.
У меня, понятное дело, разыгралась фантазия.
– Не расскажешь?
– Придется. Это связано с нашей работой. Я не знала, как подступиться к некоторым племенам, где верили в духов, и манекен помог мне в разговоре с ними. Дикари убивали посланного к ним «злого духа» в лице страшного манекена и освобождали «доброго духа» – меня, а я в ответ помогала им лечением. Бывали случаи, когда другими способами войти в доверие не получалось, и целые племена могли исчезнуть из-за новых вирусов «благодаря» беспечным туристам и ученым. Ложь во спасение. Мне не нравится так поступать, но иногда другого выхода не остается.
«Убивали посланного к ним "злого духа"…»
– Манекен – он, что ли, живой?!
– Когда вернемся в чертог – покажу.
Чувствовалось, чертог преподнесет еще немало сюрпризов.
– С какого расстояния виден Костюм?
– С любого. Ограничение есть только на уход в Костюме далеко от чертога.
– Можно придать себе любой вид, какой захочешь?
– Какой сможешь представить и в котором будешь чувствовать себя органично. Сможешь управляться тремя парами рук – пожалуйста, ходи шестируким, нет проблем.
– А можно вторую пару рук или еще что-нибудь сделать мне? Давай попробуем, это должно быть интересно. Ты же понимаешь, дополнительные руки и другие необычности нужны мне не для себя… – Я плутовски прищурился.
Эля развела руками:
– Функция «Костюм» доступна только владельцу пульта.
